Pour la première fois de l’Histoire, une société privée réussit un alunissage
L'entreprise texane Intuitive Machines a réussi jeudi 22 février le premier alunissage d'une sonde américaine depuis plus de 50 ans, et est devenue en même temps la première société privée à réussir la manœuvre. «Nous pouvons confirmer sans aucun doute que notre équipement est sur la surface de la Lune, et que nous transmettons» un signal, a déclaré un responsable de la société durant le direct vidéo de l'entreprise.
L'alunisseur Nova-C, qui transporte notamment des instruments scientifiques de la Nasa, mesure un peu plus de quatre mètres de haut. Il a décollé la semaine dernière de Floride et est entré en orbite lunaire mercredi. Intuitive Machines a décidé de réaliser un tour de Lune supplémentaire par rapport au nombre prévu avant de lancer la procédure d'atterrissage, a annoncé jeudi l'entreprise pour expliquer le retard.
Caméras et lasers
La descente tant redoutée, entièrement automatisée, a pris environ une heure. Des caméras et lasers ont permis à l'appareil de se guider en temps réel. La descente finale a commencé à 30 mètres d’altitude. C'est à ce moment qu'un petit engin équipé de caméras, développé par l'université d'aéronautique Embry-Riddle, a été éjecté de l'alunisseur pour capturer de l'extérieur le grand moment.
L'Inde et le Japon ont récemment réussi à s'y poser grâce à leurs agences spatiales nationales, devenant les quatrième et cinquième pays à le faire, après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine. Mais plusieurs entreprises - israélienne, japonaise et américaine - ont jusqu'ici échoué à reproduire la même prouesse. La Russie a également raté un alunissage cet été.