В Аризоне нашли останки древнейшего птерозавра возрастом 200 миллионов лет
Американские ученые из Смитсоновского института (США) и коллеги из других научных центров обнаружили новый вид древнего птерозавра — Eotephradactylus mcintireae. Окаменелость этой крылатой рептилии была найдена в отдаленном районе Национального парка Окаменелого леса в Аризоне, среди более чем 1200 других останков животных триасового периода. Исследование опубликовано в журнале PNAS.
Птерозавр, живший 209 млн лет назад, стал старейшим представителем своего рода, найденным в Северной Америке. Он был размером с чайку и, судя по форме и износу зубов, питался рыбой, обитавшей в плетеных речных системах триасового ландшафта. Рядом с ним обитали древние амфибии, ранние предки крокодилов, лягушки и даже одна из старейших черепах в мире.
Название животного — Eotephradactylus mcintireae — переводится как «богиня рассвета из пепла». Оно отсылает к вулканическому пеплу, в котором были найдены останки, и к Сюзанне Макинтайр, ученой, первой заметившей уникальные черты челюсти.
По словам ведущего автора исследования, палеонтолога Бена Клигмана, это открытие дает редкое представление о переломном моменте в истории планеты:
«Место захватывает переход к более современным сообществам позвоночных — мы видим, как древние виды соседствуют с эволюционно продвинутыми, которые впоследствии станут доминировать в мезозое».
Обнаруженное костное ложе датируется концом триасового периода, когда произошло массовое вымирание — около 201,5 млн лет назад. Тогда вулканическая активность разрушила суперконтинент Пангею и уничтожила около 75% всех видов на Земле. Это расчистило путь для последующего расцвета динозавров.
Команда исследователей собрала более 1000 окаменелостей, включая кости, зубы, рыбью чешую и даже копролиты (окаменевшие фекалии). Всего было идентифицировано 16 различных групп позвоночных животных, что позволило воссоздать экосистему того времени в исключительных деталях.
Сама находка стала возможна благодаря работе в одном из самых удаленных и труднодоступных участков парка. Ученым пришлось использовать гипс, чтобы сохранить целостность блоков с окаменелостями и транспортировать их в лабораторию.
По словам палеонтологов, это открытие восполняет пробел в летописи окаменелостей конца триаса и дает уникальное окно в мир, предшествовавший расцвету динозавров. Кроме того, оно демонстрирует, как птерозавры — одни из первых позвоночных, освоивших полет, — эволюционировали в условиях глобальных изменений.