В Монголии обнаружен принц-дракон — предок тираннозавра возрастом 86 млн лет

Ученые выявили ранее неизвестный вид динозавра, который назвали принц-дракон. Скорее всего, это предок тираннозавров, открывший им путь к доминированию на Земле. Новый вид был обнаружен после повторного изучения окаменелостей, найденных в Монголии.

Полное название вида Khankhuuluu mongoliensis, первое слово основано на латинизации монгольских слов «принц» и «дракон». Таким образом, общий перевод получается: «монгольский принц-дракон». Описание животного вышло в журнале Nature.

«Тираннозавроиды были принцами до того, как стать царями», — рассказал один из авторов исследования Джаред Ворис из Университета Калгари (Канада).

Эти животные были гигантскими хищниками, передвигались на двух ногах, имели огромные головы с острыми зубами и крошечные лапы. Семейство тираннозавроидов и, как считалось, эволюционировало из более мелких видов. Однако до сих пор было мало свидетельств этой гипотезы.

«Многие в палеонтологическом сообществе знали, что некоторые монгольские окаменелости таятся в ящиках музеев и ждут своего часа», — отметил Стив Брасэтт, палеонтолог из Эдинбургского университета.

Образцы, которые привлекли внимание авторов исследования, были найдены в Монголии в 1972 и 1973 годах. После повторного изучения Ворис понял, что это нечто совершенно новое и что оно представляет собой предка всех больших хищных тираннозавров, которых ныне находят в Канаде, Монголии и Китае.

Принц-дракон жил 86 миллионов лет назад и внешне очень напоминал тираннозавра, но был лишь около 4 метров в длину и весил около 750 килограммов. Поздние тираннозавры были гораздо крупнее, достигая 12,5 метров в длину и веса около 10 400 килограммов. Принц-дракон также имел меньшую голову и более длинные лапы по сравнению с поздними тираннозаврами.

Ворис считает, что данные образцы представляют собой взрослых особей, а не молодых динозавров. Он выявил ряд особенностей, указывающих на зрелость: сращенные позвонки и развитые рожки.

Открытие говорит о том, что на тот момент тираннозавроиды оставались небольшими, и только позже стали гигантами. T. rex появится спустя 20 миллионов лет.

Ученые также обнаружили, что примерно 85 миллионов лет назад K. mongoliensis, либо близкий ему вид, мигрировал из Азии в Северную Америку по сухопутному мосту через Берингов пролив. Там эволюционировал в первых настоящих тираннозавров, которые стали доминирующими хищниками в Северной Америке в поздний меловой период.

Около 78 миллионов лет назад тираннозавр мигрировал обратно в Азию. Это привело к появлению двух подгрупп: огромных, таких как Tarbosaurus bataar, и более стройных, таких как Qianzhousaurus sinensis. Примерно 68 миллионов лет назад один из гигантских видов тираннозавров из Азии снова мигрировал в Северную Америку и, вероятно, стал прародителем вида T. rex.