Ein merkwürdiger Stein auf dem Mars erregt die Aufmerksamkeit der NASA-Wissenschaftler. Seine Zusammensetzung deutet auf einen ungewöhnlichen Ursprung hin.
Pasadena – Nach jahrelanger Erkundung des Mars hat der NASA-Rover „Perseverance“ eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht. Der Roboter ist auf einen Stein gestoßen, der mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht vom Mars stammt. Doch wie kam der ungewöhnliche Stein dort hin? Das Forschungsteam hat nach einer ersten Untersuchung des Gebildes einen Verdacht.
Doch von vorne: Während „Perseverance“ und sein Rover-Kollege „Curiosity“ kontinuierlich die Mars-Oberfläche untersuchen, erregte ein ungewöhnliches Objekt die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf der Erde. Der etwa 80 Zentimeter große Stein, den die Forschenden „Phippsaksla“ getauft haben, unterscheidet sich deutlich von seiner Umgebung. „Der Stein wurde aufgrund seines skulpturalen, hoch aufragenden Aussehens, das sich von dem der umgebenden niedrigen, flachen und fragmentierten Felsen unterschied, als interessantes Ziel identifiziert“, schreibt die Wissenschaftlerin Candice Bedford von der Purdue University im Blog des „Perseverance“-Rovers.
NASA-Rover findet ungewöhnlichen Stein auf dem Mars
Die erste Analyse mit dem SuperCam-Instrument von „Perseverance“ lieferte aufschlussreiche Ergebnisse: Der Fund weist einen bemerkenswert hohen Nickel- und Eisengehalt auf. Bedford erklärt dazu: „Diese Elementkombination wird normalerweise mit Eisen-Nickel-Meteoriten in Verbindung gebracht, die im Kern großer Asteroiden entstanden sind, was darauf hindeutet, dass dieses Gestein an einem anderen Ort im Sonnensystem entstanden ist.“
Die Entdeckung eines Meteoriten auf dem Mars ist kein Novum in der Planetenerkundung. Der Rover „Curiosity“ hat während seiner Mission im Gale-Krater bereits mehrere Eisen-Nickel-Meteoriten gefunden, darunter ein beeindruckendes Exemplar mit einem Meter Durchmesser. Auch die älteren Rover „Spirit“ und „Opportunity“ stießen während ihrer Missionen auf ähnliche außerirdische Objekte.
Viele Einschlagskrater auf dem Mars: Ein Meteorit wäre nicht verwunderlich
Angesichts der zahlreichen Einschlagskrater auf dem Mars erscheint dies logisch. Dennoch gab es in der Forschungsgemeinschaft eine gewisse Verwunderung darüber, dass „Perseverance“ seit seinem Einsatzbeginn im Februar 2021 bislang keinen Meteoriten entdeckt hatte.
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Der Jezero-Krater, den „Perseverance“ seit 2021 untersucht, weist ein ähnliches Alter wie der von „Curiosity“ erforschte Gale-Krater auf. Trotz zahlreicher Einschlagsspuren sowohl im Krater selbst, als auch an seinem Rand, konnte „Perseverance“ bisher keinen Meteoriten identifizieren. Diese Situation hat sich nun geändert, nachdem der Rover den Kraterbereich verlassen hat. Das Forschungsteam zeigt sich äußerst zuversichtlich, dass es sich bei dem ungewöhnlichen Fund tatsächlich um einen Meteoriten handelt. Um absolute Gewissheit zu erlangen, plant das Team weitere Untersuchungen des Steins mit seiner „exotischen Zusammensetzung“. (Quellen: Perseverance-Blog, eigene Recherche) (tab)