Выдыхать рано. Астероид, «нацелившийся» на Луну, по-прежнему опасен для Земли
Юлия Литвиненко
Астероид 2024 YR4, космическая глыба шириной 60 метров, ранее вызвал широкую обеспокоенность. За объектом особо пристально наблюдали из-за его габаритов и близости к Земле. В течение нескольких недель после открытия астероида вероятность его прямого столкновения с нашей планетой неоднократно менялась.
Например, в конце января вероятность подобного исхода оценивалась 1 к 83 (или 1,3%). Чуть позже риск повысился вдвое и составил 2,3% — один шанс из 43. Более того, специалисты NASA предполагали, что вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с Землей может возрасти до 20%. Но впоследствии ученые, в очередной раз рассчитав траекторию движения космического тела, пришли к выводу, что астероид, скорее всего, ударит по Луне.
Но, как выясняется сейчас, угроза для нашей планеты не исчезла полностью.
Обновленные расчеты: вероятность удара по Луне возросла
Согласно новым данным, собранным Центром по изучению околоземных объектов при Лаборатории реактивного движения NASA, траектория астероида вновь была уточнена, и теперь вероятность его удара по Луне 22 декабря 2032 года составляет 4,3% вместо прежних 3,8%.
Как пояснили эксперты, хотя 2024 YR4 сейчас находится слишком далеко, чтобы его можно было обнаружить с помощью аппаратов с Земли, космический телескоп Джеймса Уэбба успел провести еще одно наблюдение за астероидом, прежде чем тот скрылся из поля зрения, продолжая движение по своей орбите вокруг Солнца.
Теперь NASA планирует провести новые наблюдения, когда орбита небесного тела вновь приблизит его к Земле в 2028 году.
Почему астероид 2024 YR4 все еще представляет угрозу Земле?
Несмотря на то, что космический камень уже сошел с опасной траектории, он все же может представлять угрозу нашей планете. В новом исследовании, опубликованном в издании Американского астрономического общества, сказано, что столкновение 2024 YR4 с Луной может привести к выбросу облака обломков, которое затронет спутники на орбите Земли и другие космические аппараты.
«Мы были немного удивлены возможностью того, что в сторону Земли может быть направлено такое огромное количество обломков», — рассказал журналу New Scientist руководитель исследования, профессор астрономии из Университета Западного Онтарио Пол Уигерт.
По оценке эксперта, астероид может врезаться в поверхность Луны на скорости около 46 500 км/ч, оставив после удара кратер шириной примерно в километр и высвободить энергию, эквивалентную 6,5 мегатоннам тротила — в сотни раз больше атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Это, вероятно, будет самым мощным ударом по Луне за последние 5 000 лет.
Подобное столкновение может выбросить в космос до 100 000 тонн лунного материала. При этом уровень риска зависит от того, в каком месте астероид ударит по Луне. По словам ученых, если удар придется на так называемую «тянущую сторону» спутника — противоположную направлению ее движения по орбите, — то обломки с большей вероятностью устремятся к планете.
«На первый взгляд кажется, что Земля — это очень маленькая цель, если смотреть на нее с Луны, и потому сложно поверить в то, что обломки действительно достигнут планеты. Но, на самом деле, гравитация Земли может притянуть эти обломки при определенных условиях», — предупредил Уигерт.
При этом основная опасность заключается не в самом ударе, а в его последствиях. Дело в том, что этот «космический шрапнель», даже размером всего 0,1 миллиметра, может представлять угрозу для спутников и космических аппаратов. А учитывая, что к 2032 году на орбите их будет работать тысячи, даже мелкие фрагменты могут нанести значительный ущерб.
Преподаватель космических наук в Университете Кента (Великобритания) Марк Берчелл пояснил, что если мелкие частицы попадут, например, в трубку охлаждения, в датчик или в антенну, то аппарат сразу теряет функциональность.
«Вы не можете починить спутник в космосе. Незначительная поломка — это на самом деле серьезная проблема», — добавил он.
При этом спутники — не единственные космические аппараты, попадающие в зону риска.
Вигерт предупредил, что облако «шрапнели» может нарушить работу лунных аппаратов, включая планируемую NASA станцию Lunar Gateway. Кроме того, обломки, упавшие обратно на спутник Земли, могут повредить луноходы и даже создать угрозу для астронавтов в рамках программы Artemis.
По мнению ученого, мировые космические агентства должны начать разрабатывать планы по отклонению астероидов, угрожающих не только нашей планете, но и Луне.
Впрочем, представитель Офиса планетарной защиты NASA заявил, что хотя «планетарная защита не ограничивается только околоземным пространством», пока рано рассуждать о возможных «ответных мерах» на случай удара астероида 2024 YR4 по Луне.