Rugby Championship : victorieux du dernier test contre les Lions, les Wallabies espèrent enchaîner contre l’Afrique du Sud

Un an après avoir atteint de nouveaux sommets dans le Rugby Championship, l’Australie aborde le tournoi de l’hémisphère sud avec une confiance renouvelée après avoir battu les Lions britanniques et irlandais lors du dernier match de la série. Bien que battus 2-1 par les joueurs d’Andy Farrell, la victoire 22-12 des Wallabies sous un déluge à Sydney a donné aux fans l’espoir qu’ils sont sur la bonne trajectoire à deux ans de l’organisation de la Coupe du monde 2027.

L’équipe de Joe Schmidt cherchera désormais à poursuivre sur sa lancée lorsqu’elle affrontera les nations de l’hémisphère sud qui les ont humiliées l’année dernière. Lors de la première saison de Schmidt à la tête de l’équipe, l’Australie a réussi à glaner qu’une victoire hésitante contre l’Argentine lors de son pire Rugby Championship de son histoire. Elle a notamment été marquée par deux défaites consécutives à domicile contre l’Afrique du Sud et une défaite record de 67-27 contre les Pumas à Santa Fe.

Ce fut une autre pilule amère pour les supporters après la désastreuse Coupe du monde 2023 en France sous Eddie Jones, où les Wallabies ont été éliminés en phase de groupes pour la première fois. Les fans espèrent que les jours sombres sont terminés, après avoir vu à quel point l’équipe peut bien jouer lors des deux derniers tests de la série des Lions lorsqu’elle est disciplinée, tenace et renforcée par des joueurs comme Will Skelton et Rob Valetini. L’Afrique du Sud, championne en titre, cherchera à tuer cet optimisme dans l’œuf en accueillant l’Australie lors de ses deux premiers tests du Rugby Championship.

Pas de victime en Afrique du Sud depuis 1963

Alors que les Wallabies espèrent mettre fin à une série de quatre défaites consécutives contre les champions du monde, ils peuvent être tranquillement satisfaits de quitter l’Afrique du Sud sans deux raclées avant d’affronter l’Argentine lors de tests consécutifs sur leur sol natal. Les enjeux sont bien plus importants pour les matchs des Pumas étant donné les implications du classement pour le tirage au sort de la Coupe du monde.

Classée sixième au monde, à un cheveu de l’Argentine, numéro sept au classement par points, l’Australie doit conserver sa place ou l’améliorer d’ici la fin de la saison pour être assurée d’un meilleur tirage au sort. Les six meilleures équipes obtiennent des places dans des poules séparées pendant la phase de groupes, ce qui signifie qu’elles évitent de s’affronter jusqu’aux huitièmes de finale. L’Australie termine le tournoi contre la Nouvelle-Zélande avec un déplacement décourageant à Eden Park - où elle n’a pas gagné depuis 1986 - et un match à domicile contre les All Blacks à Perth le 27 septembre.

Les faibles espoirs de titre des Wallabies pourraient bien s’envoler avant la finale au stade de Perth. Cependant, Schmidt et son équipe considéreraient probablement le fait de battre l’Argentine à deux reprises et de ravir une victoire à l’Afrique du Sud ou à la Nouvelle-Zélande comme un bon résultat et un pas en avant dans la reconstruction des Wallabies.