Kampf um Vietnam: Rivalität zwischen USA und China spitzt sich zu
Hanois Balanceakt: Zwischen US-Verteidigungshilfe und Chinas Sicherheitsgarantien kämpft Vietnam um Autonomie. Ein riskantes Spiel.
- Die USA und Vietnam intensivieren ihre Verteidigungskooperation, um Chinas Einfluss im Indopazifik einzudämmen.
- Gleichzeitig pflegt Hanoi enge Sicherheitsbeziehungen zu Peking, um die Stabilität seines Regimes zu sichern.
- Vietnams hybride Strategie zeigt, wie das Land versucht, von beiden Großmächten sicherheitspolitisch zu profitieren, ohne sich einer Seite zu verschreiben.
- Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 13. Januar 2025 das Magazin Foreign Policy.
In den letzten vier Jahren hat die Biden-Regierung erheblich in den Ausbau und die Vertiefung der Verteidigungsbeziehungen der USA zu Vietnam investiert. Diese Bemühungen erreichten während des Staatsbesuchs von Präsident Joe Biden in Hanoi im September 2023 einen neuen formellen Höhepunkt, als die beiden Länder eine umfassende strategische Partnerschaft einführten.
Für die Vereinigten Staaten war die Fortsetzung der Verteidigungszusammenarbeit mit Vietnam ein wichtiger Weg, um im Indopazifik auf „gemeinsame Sicherheitsinteressen“ zu reagieren – insbesondere um chinesischen Aktivitäten in umstrittenen Seegebieten entgegenzuwirken. Dieser Schwerpunkt wurde bei einem Treffen zwischen Biden und dem Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, To Lam, im vergangenen September in New York deutlich: Die Staats- und Regierungschefs sprachen über die „Zusammenarbeit zur Gewährleistung eines freien und offenen Indo-Pazifiks“ und „bekräftigten die Bedeutung der Wahrung von Frieden und Stabilität im Indo-Pazifik – insbesondere im Südchinesischen Meer“.
Sicherheitspartnerschaft mit Risiken: Vietnam verfolgt hybride Strategie zwischen USA und China
Eine zu starke Fokussierung auf den Ausbau der Verteidigungsbeziehungen kann jedoch zu irreführenden Schlussfolgerungen über den wahren Stand der Beziehungen führen. Vietnam hat seine eigenen Interessen und hat seinen eigenen Kurs auf eine Weise festgelegt, die Washington nicht erkannt hat. Am folgenschwersten ist jedoch, dass die vietnamesische Führung, obwohl Hanoi die USA um Unterstützung bei der regionalen Seeluftverteidigung bittet, die bereits engen Beziehungen zur inneren Sicherheit mit Peking noch schneller vertieft – und den chinesischen Präsidenten Xi Jinping im Dezember 2023, nur drei Monate nach Bidens Reise, zu einem Besuch empfängt, den die vietnamesische Führung als „historischen Meilenstein“ bezeichnet.
Die doppelte Hinwendung Vietnams bedeutet nicht, dass seine aufkeimende Beziehung zu den Vereinigten Staaten falsch oder unaufrichtig ist. Hanoi hat aktiv um Washingtons Unterstützung gebeten, um den schwerwiegenden und materiellen chinesischen Bedrohungen für die Souveränität und die maritimen Ansprüche Vietnams im Südchinesischen Meer entgegenzuwirken. Aber die Partnerschaft hat einen engen Spielraum.
Wenn es hart auf hart kommt, übt Peking einen erheblichen, wahrscheinlich wachsenden Einfluss auf ein für die Führung in Hanoi entscheidendes Thema aus: das Überleben des Regimes. Washington sollte nicht überrascht sein, wenn der chinesische Einfluss und der privilegierte Zugang die Bemühungen der USA zur Einflussnahme einschränken und untergraben.
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USA und Vietnam: Strategische Verteidigungskooperation trotz begrenztem Vertrauen
Jüngsten Berichten zufolge könnte der gewählte US-Präsident Donald Trump in diesem Jahr anlässlich des 30. Jahrestags der Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern nach Vietnam reisen. Die Verbesserung der Beziehungen zu Vietnam war auch im Verteidigungsministerium unter der ersten Trump-Regierung eine Priorität, während der Trump Vietnam zweimal besuchte. Dieses Mal ist einiges anders.
Während die neue Regierung die nächste Phase der US-Strategie gegenüber Vietnam ausarbeitet, muss sie Selbstüberschätzung vermeiden. Ohne ein klares Verständnis der aktuellen hybriden Sicherheitsstrategie Hanois und ohne ernsthafte Auseinandersetzung mit neuen Wettbewerbstrends in der Sicherheitslandschaft Asiens riskieren die US-Führungskräfte, ihren Einfluss in Vietnam – und möglicherweise in weiten Teilen Asiens – zu überschätzen.
Paracel-Inseln als Konfliktherd: Vietnam und China ringen um Macht im Südchinesischen Meer
Die Biden-Regierung hat ihre Asienpolitik auf die Stärkung von Bündnissen und Partnerschaften ausgerichtet. Insbesondere die „Align“-Säule ihrer „Invest, Align, Compete“-Strategie gegenüber China ist in Ländern wie Vietnam, die ihre Interessen gegen ein zunehmend fähiges und zwingendes China verteidigen wollen, auf positive Resonanz gestoßen.
Hanoi und Peking erheben beide Anspruch auf die Paracel- und Spratly-Inseln und haben immer wieder um die Kontrolle über diese Gebiete im Südchinesischen Meer episodisch gekämpft. Insbesondere von 2013 bis 2016 verfolgte China groß angelegte Landgewinnungsprojekte und errichtete eine beeindruckende militärische Infrastruktur auf mehreren umstrittenen Gebieten. Obwohl die Vereinigten Staaten bei Souveränitätsstreitigkeiten formell keine Partei ergreifen, haben sie – nach Jahrzehnten der Entfremdung – zunehmend auf die Bedenken Vietnams reagiert, da Chinas Position im Südchinesischen Meer gestärkt wurde.
Die Biden-Regierung betont ihren Erfolg bei der Stärkung der Verteidigungsbeziehungen zu Hanoi und macht die Zusammenarbeit im Bereich der maritimen Sicherheit zu einem Kernstück der umfassenden strategischen Partnerschaft. US-Beamte bezeichneten Vietnam als einen „entscheidenden Swing State“, dessen wachsende Zusammenarbeit sich im aufkeimenden Großmächte-Wettstreit der Region als „entscheidend“ erweisen könnte.
Washingtons Waffenlieferungen: Vietnam rüstet sich gegen Chinas maritime Expansion
Nach einer Phase intensiver chinesischer Aktivitäten im Südchinesischen Meer hoben die Vereinigten Staaten 2016 schließlich ein seit langem bestehendes Embargo für den Verkauf tödlicher Waffen an Vietnam auf. Washington und Hanoi starteten außerdem mehrere Kooperationsinitiativen und bestätigten und aktualisierten im vergangenen Jahr eine gemeinsame Erklärung zu den Verteidigungsbeziehungen.
Der Besuch des US-amerikanischen Flugzeugträgers Carl Vinson in Danang im März 2018 – der erste derartige Hafenaufenthalt seit dem Abzug der Vereinigten Staaten aus Vietnam im Jahr 1975 – markierte eine neue Ebene der Verteidigungszusammenarbeit. Bei den nachfolgenden Marinebesuchen waren zwei weitere Flugzeugträger und Teile ihrer Angriffsgruppen sowie das Flaggschiff der 7. Flotte der US-Marine und ein Schiff der US-Küstenwache dabei, die im vergangenen Sommer in Cam Ranh anlegten.
Diese sichtbaren Zeichen der Unterstützung werden durch die zunehmende Tiefe und Komplexität der Rüstungstransfers der USA ergänzt, zuletzt durch die Lieferung von T-6-Trainingsflugzeugen im November 2024 (und ein Hinweis darauf, dass F-16s als Nächstes kommen könnten) sowie durch eine frühere Übertragung von zwei Kuttern und 18 Patrouillenbooten. Der Großteil dieser Verteidigungszusammenarbeit ist maritimer Natur, aber auch die Cybersicherheit ist ein weiterer Wachstumsbereich.
Peking stärkt Einfluss: Vietnams innere Sicherheit eng mit Chinas Regimepolitik verbunden
Die ständigen neuen „Erstmaligkeiten“ in der Verteidigungsbeziehung zwischen den USA und Vietnam stehen im Einklang mit der Wahrnehmung, dass „es nirgendwo auf der Welt mehr Angst vor einer chinesischen Hegemonie gibt als in Vietnam“. Dies mag zwar zutreffen, aber sich überschneidende regionale Sicherheitsbedenken sind nur eine Facette der Bedrohungswahrnehmung in Hanoi. Wie vietnamesische Analysten anmerken: „Wenn Vietnam sich China anschließt, könnte es das Land verlieren. Wenn es sich den USA anschließt, könnte es das Regime verlieren.“
Dieses Dilemma fasst Hanois hybride Strategie zusammen, die darauf abzielt, beide Großmächte dazu zu verpflichten, verschiedene Aspekte der Sicherheit Vietnams zu gewährleisten. Eine wachsende Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten bedeutet daher nicht, dass Hanoi bereit ist, seine Beziehungen zu Peking für eine anhaltende oder sogar verstärkte Unterstützung aus Washington zu opfern.
Auch wenn die Verteidigungsbeziehungen zwischen den USA und Vietnam reifen, hat Hanoi eine tiefe Sicherheitspartnerschaft mit China gepflegt. Im Gegensatz zur Zusammenarbeit mit Washington, die sich auf die externe Verteidigung und die regionale maritime Sicherheit konzentriert, konzentriert sich die Sicherheitszusammenarbeit Vietnams mit Peking darauf, beide Regime gegen Bedrohungen der Parteiregierung zu stützen.
Trump vor Rückkehr: US-Vietnam-Beziehungen vor möglichen neuen Impulsen
Xis höchste nationale Sicherheitspriorität ist die „politische Sicherheit“, was in der Praxis die Sicherheit des sozialistischen Systems, die Führung dieses Systems durch die Kommunistische Partei Chinas und Xis Platz als Kern der Führung bedeutet. Die nationalen Sicherheitsstrategen der USA müssen akzeptieren, dass die vietnamesische Führung ähnlich auf politische Sicherheit ausgerichtet ist. Dies hat sich in den letzten zwei Jahren in der Häufigkeit und dem Dienstalter der internen Sicherheitsinteraktion zwischen China und Vietnam gezeigt.
Die vietnamesische Führung hat sich mit allen Teilen des chinesischen Sicherheitsapparats getroffen – dem Minister für öffentliche Sicherheit, dem Minister für Staatssicherheit, dem Justizminister, dem Leiter der Zentralen Kommission für politische und rechtliche Angelegenheiten, dem Leiter der bewaffneten Volkspolizei usw. – oft mehr als einmal.
Im Vergleich zu den chinesischen Sicherheitsministern, die durch Hanoi zogen oder Amtskollegen in Peking empfingen, sind die Bemühungen Washingtons auf Arbeitsebene, die Beteiligung von Frauen an der Strafverfolgung zu erhöhen (im Einklang mit der Agenda der Vereinten Nationen für Frauen, Frieden und Sicherheit), lobenswert, gehen aber nicht auf die grundlegenden Sicherheitsbedürfnisse ein, die die strategischen Entscheidungen Vietnams bestimmen.
Globale Sicherheitsinitiative: Xi sichert vietnamesische Unterstützung für Peking-Pläne
Die Priorisierung Hanois wurde während des Besuchs von Xi im Dezember 2023 in Hanoi deutlich. Xi forderte beide Seiten auf, „der nationalen politischen Sicherheit Vorrang einzuräumen, dafür zu sorgen, dass die rote Fahne des Sozialismus nicht geändert wird, und keine Mühen zu scheuen, um alle Arten von politischen und sicherheitspolitischen Risiken zu verhindern, zu entschärfen und einzudämmen“. Vietnam wiederum begrüßte und unterstützte Xis Globale Sicherheitsinitiative, die chinesische Analysten als außenpolitische Erweiterung von Xis regimeorientiertem umfassendem nationalem Sicherheitskonzept bezeichneten.
Um diese Zusammenarbeit umzusetzen, arbeitet China mit den Polizei-, Sicherheits- und Geheimdienstorganen Vietnams zusammen, um „soziale Stabilität und ethnische Einheit“ zu gewährleisten. Im Jahr 2024 übernahm Lam, damals Chef der inneren Sicherheit, die oberste Führungsrolle in Vietnam. In den Monaten vor seinem Aufstieg hatte Lam eine Initiative zur „Stärkung der Zusammenarbeit zwischen Chinas Strafverfolgungs- und Sicherheitsbehörden und dem vietnamesischen Ministerium für öffentliche Sicherheit (MPS) in den Bereichen Sicherheit und Nachrichtendienst, insbesondere beim Schutz der Regimesicherheit und der institutionellen Sicherheit“ geleitet.
Im August, während Lams Staatsbesuch in Peking, traf sich sein Nachfolger als Minister für öffentliche Sicherheit, Luong Tam Quang, sowohl mit dem Minister für öffentliche Sicherheit, Wang Xiaohong, als auch mit dem Minister für Staatssicherheit, Chen Yixin. Der Staatsbesuch folgte auf gemeinsame Anti-Terror-Übungen zwischen dem MPS und der bewaffneten Volkspolizei. Vietnam hat auch an Schulungen der chinesischen Polizei teilgenommen.
US-Initiativen scheitern: Einfluss der USA auf Hanois inneren Sicherheitskurs begrenzt
Während das Pentagon mit dem vietnamesischen Verteidigungsministerium an einer Vision von „regionalem Frieden und Wohlstand“ arbeitet, die von der Bekämpfung Chinas auf See abhängt, hat der vietnamesische Sicherheitsapparat enge Beziehungen zu China gepflegt, um liberalen Einfluss und oppositionellen Kräften entgegenzuwirken – von denen viele ihrer Meinung nach von den Vereinigten Staaten und ihrer globalen Agenda zur Förderung der Demokratie ausgehen.
Die grundlegenden Sicherheitsprinzipien Vietnams ähneln eher denen Chinas, mit jahrzehntealten Verpflichtungen, „Menschenrechts- und Demokratie-Taktiken zur Einmischung in die inneren Angelegenheiten Vietnams“ entgegenzuwirken. Heute konzentriert sich die Zusammenarbeit mit China im Bereich der inneren Sicherheit auf „Geheimdienstaustausch, Anti-Einmischung, Anti-Separatismus und die Stärkung des Erfahrungsaustauschs und der Zusammenarbeit bei der Verhinderung der ‚friedlichen Entwicklung‘ reaktionärer und feindlicher Kräfte, ‚Farbrevolutionen‘ und Separatismus“.
Dies passt in den breiteren Rahmen der chinesischen Sicherheitszusammenarbeit, die sich auf Bedrohungen im Inland entlang der regionalen Peripherie konzentriert, seien es gemeinsame Übungen zur Terrorismusbekämpfung mit zentralasiatischen Partnern in Xinjiang oder ein gemeinsames Forschungszentrum mit Kambodscha, um zu untersuchen, wie Farbrevolutionen verhindert werden können.
Seestreitigkeiten eskalieren: USA und Vietnam gegen Chinas Landgewinnungsprojekte
Diese Strategie der zweigleisigen, nicht monogamen Sicherheitszusammenarbeit zeigt, dass Vietnam beabsichtigt, inmitten des sich verschärfenden regionalen und globalen strategischen Wettbewerbs einen autonomen Kurs einzuschlagen. Diese Strategie hat ihren Ursprung im Kalten Krieg, als Vietnam durch seine Ausrichtung auf die Sowjetunion zum Ziel chinesischer Angriffe wurde; Russlands Krieg in der Ukraine scheint Hanois Sorge, von Rivalitäten zwischen Großmächten überrannt zu werden, verstärkt zu haben.
Im Jahr 2019 fügte Vietnam seinen berühmten „drei Neins“ – keine Militärbündnisse, keine Ausrichtung auf ein Land gegen ein anderes und keine ausländischen Stützpunkte – ein viertes hinzu: keine Androhung oder Anwendung von Gewalt. Doch in diesem nationalen Verteidigungsweißbuch wurden auch die drei früheren kategorischen Verbote gelockert: „Je nach Umständen und spezifischen Bedingungen wird Vietnam die Entwicklung notwendiger und angemessener Verteidigungs- und Militärbeziehungen zu anderen Ländern in Betracht ziehen, die auf der gegenseitigen Achtung der Unabhängigkeit, Souveränität, territorialen Einheit und Integrität beruhen.“
Für Vietnam ist eine Sicherheitszusammenarbeit sowohl mit Peking als auch mit Washington sinnvoll, da jede Großmacht ganz unterschiedliche Sicherheitsvorteile bietet. China hilft der kommunistischen Führung Vietnams, die innere Stabilität und die Sicherheit des Regimes zu stärken, die ironischerweise durch eine verstärkte Verbindung mit den Vereinigten Staaten gefährdet werden könnten. Die Verteidigungszusammenarbeit mit Washington hingegen ermöglicht es Vietnam, der chinesischen Seemachtprojektion entgegenzuwirken, und bietet eine diversifizierende Absicherung gegen eine strategische Unterordnung unter Peking in der Region.
Cyber-Kooperation wächst: USA und Vietnam weiten Zusammenarbeit im digitalen Raum aus
In anderen Bereichen, einschließlich der vielfältigen und nicht traditionellen Sicherheitsbedürfnisse der Region – darunter Cyberkriminalität, grenzüberschreitender Menschenhandel und Drogenschmuggel – arbeitet Hanoi bei sich bietenden Gelegenheiten sowohl mit Peking als auch mit Washington zusammen. Im Juli 2024 starteten Vietnam und die Vereinigten Staaten den ersten Dialog über Strafverfolgung und Sicherheit.
Drei Wochen später nahm Vietnam am regionalen Strafverfolgungsprogramm Chinas, dem Lancang-Mekong-Kooperationsrahmen, teil und befürwortete dessen jüngste gemeinsame Erklärung zur Bekämpfung grenzüberschreitender Kriminalität, in der die gemeinsamen Patrouillen der Anrainerstaaten erwähnt wurden und die sich positiv auf Chinas Globale Sicherheitsinitiative bezog.
Eine Zeit lang gehörte es auch zu Vietnams Streben nach Autonomie, Waffen aus Russland, seinem traditionellen Rüstungslieferanten, zu importieren. Doch 2023 erteilte Vietnam keine neuen Großaufträge an Russland – wahrscheinlich aufgrund des eigenen Bedarfs Russlands, seine zermürbende und kostspielige Invasion in der Ukraine zu unterstützen. Dies deutet darauf hin, dass Hanoi es für dringend erforderlich hält, sich anderweitig umzusehen, um seinen Verteidigungsbedarf zu decken. Die Unzuverlässigkeit Moskaus wird die Nachhaltigkeit von Hanois aktuellem Kurs in den kommenden Jahren auf die Probe stellen.
Asiens Sicherheitslandschaft im Wandel: Vietnam als Schlüsselstaat zwischen Großmächten
Die Entscheidung Vietnams, in Sicherheitsfragen eng mit beiden rivalisierenden Großmächten zusammenzuarbeiten, sollte dazu beitragen, die konventionelle Weisheit, dass Chinas einziger Reiz für andere Länder wirtschaftlicher Natur ist, in den Ruhestand zu schicken. Eine ähnliche Dynamik hat sich bereits in Serbien und Ungarn (einem NATO-Verbündeten) sowie in den Vereinigten Arabischen Emiraten herausgebildet, wo eine 30-jährige Verteidigungspartnerschaft mit den Vereinigten Staaten eine beschleunigte Zusammenarbeit mit China im Bereich Polizei und Überwachungstechnologie nicht ausgeschlossen hat.
In einigen Fällen wird Washington in der Lage sein, selbst Schritte zu unternehmen oder mit regionalen Partnern wie Australien, Japan und Südkorea zusammenzuarbeiten, um legitime nichttraditionelle und interne Sicherheitsbedürfnisse zu erfüllen und Kapazitätsaufbau, Schulungen und andere Unterstützung in Bereichen wie Drogenbekämpfung und Bekämpfung des Menschenhandels bereitzustellen.
In anderen Fällen, in denen das Ziel des Partners ausdrücklich darin besteht, das Überleben eines autoritären Regimes zu sichern, wird Washington seine Grenzen erkennen müssen, da Peking Unterstützung anbietet, die es nicht nachahmen kann und sollte. Insgesamt wird die US-Politik davon profitieren, wenn sie dem wachsenden Handlungsspielraum von Drittländern besser Rechnung trägt. Vietnam wäre ein guter Anfang.
Zu den Autoren
Sheena Chestnut Greitens ist außerordentliche Professorin an der Lyndon B. Johnson School of Public Affairs der University of Texas in Austin.
Isaac B. Kardon ist Senior Fellow für China-Studien am Carnegie Endowment for International Peace.
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Dieser Artikel war zuerst am 13. Januar 2025 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.