«No puedo esperar más por mi estreno, tengo mucha ilusión», aseguró el italoamericano con un enraizado inglés durante la rueda de prensa previa al choque. Con gafas, discurso esperanzador y siempre escoltado por Omer Toprak, futbolista con una larga trayectoria en la liga alemana y que llega a San Sebastián como su asistente, Matarazzo ha despertado mucho interés en la ciudad, ya que su currículum es peculiar como poco. Nació hace 48 años en Wayne, una localidad al norte del estado de Nueva Jersey, paraje de lo más reconocible para los fanáticos de las series, pues era la zona de acción de la familia mafiosa más famosa de la televisión, 'Los Soprano'.
Hijo de inmigrantes italianos, Pellegrino heredó la pasión por el deporte rey gracias a su padre, empeñado en que su retoño mantuviese alguna tradición del viejo continente. Como narró el propio técnico hace unos años en una entrevista con la Bundesliga, tanto él como sus hermanos y primos se pasaban los días festivos jugando al 'soccer' en las calles de su barrio. Incluso el joven Matarazzo trasnochaba para poder ver en directo partidos de la Serie A italiana y de la Copa de Europa. Una pasión desaforada que no encontraba respuesta a su alrededor, ya que el fútbol europeo era minoritario durante su infancia, considerado un deporte de mujeres por una amplia mayoría de los estadounidenses debido a su menor cantidad de contacto en comparación con otras disciplinas como el fútbol americano o el baloncesto.
Sin embargo, el italoamericano se reencontró con el deporte en la universidad neoyorquina de Columbia, una de las más prestigiosas del país, mientras cursaba una licenciatura de matemáticas aplicadas. Cuando las clases le daban un respiro, Matarazzo cogía varios buses hasta llegar a un campo situado en el problemático barrio del Bronx, al norte de la ciudad, donde se reunía con varios compañeros y con los que llegó a formar un equipo. En una de esas aventuras conoció a Dieter Ficken, entrenador alemán y antiguo internacional de la selección estadounidense, encuentro que le descubrió al joven estudiante el todopoderoso fútbol alemán. Es por eso que, ya graduado y reconocido como uno de los mejores de su promoción, el americano rechazó un jugoso puesto como banquero de inversiones e hizo las maletas con destino a la tierra de sus ancestros.
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«Siempre tuve ese espíritu aventurero y tenía mucha curiosidad por saber si podía jugar al fútbol a un alto nivel, así que el paso a Europa fue como futbolista, no como entrenador». Pellegrino intentó hacerse un hueco en la tercera italiana, en clubes como la Salernitana, que representaba a la ciudad en la que había nacido su madre, Salerno, o la Juve Stabia. Sin embargo, no se hizo un lugar hasta su llegada al país teutón. Allí comenzó a formarse como entrenador pese a las dificultades del idioma y de la inexperiencia, aunque en 2015 consiguió ingresar en el curso de entrenadores para la Bundesliga, donde incluso compartió habitación con Julian Nagelsmann, actual seleccionador germano y de quien fue asistente en el Hoffenheim, último paso antes de debutar como entrenador jefe en el Stuttgart a principios de 2019. Ahora, es la icónica Real Sociedad la que le ha entregado las llaves de su destino.