NBA : Boston vise le doublé, Rudy Gobert rêve de titre, la dernière du "King" LeBron James ? Ce qu'il faut savoir avant les playoffs

Place aux choses sérieuses ! La saison régulière de NBA a livré son verdict et on connaît désormais les affiches du premier tour des playoffs qui débutent, samedi 19 avril, à partir de 19 heures heure française (Indiana-Milwaukee). Comme à chaque fois, et durant tous les playoffs (y compris les finales NBA qui débuteront le 5 juin), la victoire se jouera au meilleur des sept matchs.

Les Celtics de Boston, à l'Est, et le Thunder d'Oklahoma City à l'Ouest, semblent les plus armés pour aller jusqu'au sacre ultime mais derrière, une meute de loups affamés restent à l'affût. Les Lakers de LeBron James, les Nuggets de Nikola Jokic ou encore les Timberwolves de Rudy Gobert veulent également toucher au Graal.

Les favoris : les Celtics favoris naturels, le Thunder a tout pour y croire

Champion sortant et franchise la plus titrée de l'histoire (18 fois), Boston s'avance naturellement comme l'un des grands favoris à sa propre succession. Si les Celtics ont moins dominé leur conférence durant cet exercice, terminant deuxièmes à l'Est derrière les surprenants Cavaliers de Cleveland (64 victoires, 18 défaites), ils ont tout de même décroché 61 succès sur les 82 matchs de saison régulière, soit le troisième meilleur bilan de la Ligue. D'autant plus que leur effectif n'a pas connu de vrai chamboulement. Boston peut en effet toujours compter sur son trio magique Tatum-Brown-White, les trois grands artisans du sacre face à Dallas (4-1) l'an dernier.

En revanche, il n'est pas assuré de voir les Celtics se balader comme lors des précédents playoffs durant lesquels ils n'avaient perdu que trois petits matchs sur leurs 19 disputés. D'autant plus qu'à l'Ouest, Oklahoma City a impressionné depuis le début de saison. Avec 68 victoires dans sa besace, le Thunder a signé le 6e meilleur bilan de toute l'histoire de la NBA. Porté par le Canadien Shai Gilgeous-Alexander, meilleur scoreur de la Ligue (32,7 points de moyenne), "OKC" arrive à maturité et très revanchard après l'échec de 2024, battu en demi-finales de Conférence (4-2) par Dallas.

Les Français à suivre : Rudy Gobert et Nicolas Batum peuvent rêver en grand

Quatorze Français se présentaient sur la ligne de départ en début de saison. Pour ces playoffs 2025, il n'en reste plus que quatre, les Hawks de Zaccharie Risacher ayant été battus par Miami lors du deuxième tour du play-in de la Conférence Est. Deux habitués d'abord : Rudy Gobert et Nicolas Batum. Les tauliers de la dernière décennie de l'équipe de France auront chacun un rôle important, mais différent, dans leur franchise respective.

Le pivot des Bleus, titulaire indiscutable et défenseur d'exception, demeure comme toujours l'arme de dissuasion massive des Timberloves de Minnesota, outsiders sérieux. A 32 ans, et tout comme la star de son équipe Anthony Edwards, le géant bleu rêve d'un premier titre.

Pour Nicolas Batum, il s'agira d'apporter, en sortie de banc, sa grande expérience (il boucle sa 17e saison NBA !) à des Clippers de Los Angeles très ambitieux. A 36 ans, le vétéran tricolore et néo-retraité international pourra compter sur sa science du jeu et sa polyvalence pour épauler James Harden et Kawhi Leonard.

Enfin, Ousmane Dieng (Oklahoma City) et Pacôme Dadiet (New York) ne pourront pas espérer grand-chose de ces playoffs mais quoiqu'il arrive, que ce soit à travers quelques minutes sur le parquet ou sur le banc, ils engrangeront une expérience considérable.

Les stars à suivre : "The Last Dance" pour LeBron James ? Jokic et Antetokounmpo attendus au tournant

La question revient à chaque fois : avons-nous assisté à la dernière saison de LeBron James ? Une chose est sûre, le "King" continue d'impressionner alors qu'il a fêté, en décembre dernier, ses 40 ans. Durant cet exercice, le meilleur marqueur de l'histoire a même dépassé la barre incroyable des 50 000 points en carrière.

Surtout, avec 24,4 points, 7,8 rebonds et 8,2 passes de moyenne par match, il a encore une fois porté les Lakers, en compagnie du phénomène slovène Luka Doncic, arrivé de Dallas juste avant la "trade deadline" en février. Troisièmes de l'Ouest et solides collectivement, les "Angelinos" peuvent légitimement espérer se battre pour le titre. Et quelle meilleure fin pour LeBron James que de décrocher un cinquième sacre NBA ?

Derrière le seul joueur à rivaliser avec Michael Jordan dans les annales de leur sport, il ne faudra pas rater les exploits de plusieurs autres stars de la Ligue. A commencer par Nikola Jokic. Avec Denver, champion en 2023, le géant serbe et triple MVP voudra poursuivre sur sa saison régulière hors du commun, bouclée en "triple-double' de moyenne (29,6 points, 12,7 rebonds et 10,2 passes par match).

Giannis Antetokounmpo (30,4 pts et 11,9 rbds en saison régulière) tentera pour sa part de décrocher un second titre avec ses Bucks de Milwaukee après celui de 2021. Et enfin, le meneur vétéran (37 ans) mais toujours aussi génial Stephen Curry, bourreau des Bleus à Paris lors des JO, aura fort à faire pour mener ses Warriors de Golden State vers un cinquième sacre au 21e siècle.

Les affiches du 1er tour des playoffs NBA

•  Conférence Est

Cleveland Cavaliers (1er) - Miami (8e)
Boston Celtics (2e) - Orlando Magic (7e)
New York Knicks (3e) - Detroit Pistons (6e)
Indiana Pacers (4e) - Milwaukee Bucks (5e)

• Conférence Ouest

Oklahoma City Thunder (1er) - Memphis (8e)
Houston Rockets (2e) - Golden State Warriors (7e)
Los Angeles Lakers (3e) - Minnesota Timberwolves (6e)
Denver Nuggets (4e) - Los Angeles Clippers (5e)