О пользе хищников. Ученые нашли связь между сохранением тигров в лесах и изменением климата

Отсутствие ключевых хищников – например, тигров – в лесных массивах создает риск чрезмерного выедания растительности крупными травоядными животными. Это приводит к сокращению запасов углерода в растениях и снижает их способность поглощать углекислый газ из атмосферы – важную функцию экосистемы в борьбе с изменением климата.

Таким образом, подобно тому, как защита и восстановление лесов могут способствовать восстановлению популяций крупных хищников «снизу вверх», сохранение крупных хищников, вероятно, поддерживает восстановление растительности «сверху вниз». Этот аспект недостаточно учитывается в природных решениях по борьбе с изменением климата. Новое исследование проливает свет на эту взаимосвязь.

Ученые обнаружили, что присутствие тигров связано с увеличением запасов углерода в лесной растительности на единицу площади, а также с общим снижением выбросов и увеличением поглощения углекислого газа по сравнению с лесами, где тигры отсутствуют. Более того, запасы углерода в растительности или почве возрастали пропорционально плотности популяции тигров в четырех исследованных типах лесных экосистем.

Полученные результаты свидетельствуют о том, что тигры являются как индикатором, так и фактором, влияющим на запасы углерода в лесных экосистемах, в зависимости от конкретных экологических условий, и могут играть важную роль в предотвращении выбросов углерода.

"Наш анализ показывает, что плотность тигров может оказывать влияние на запасы углерода в лесной растительности, контролируя популяции крупных травоядных, но необходимо учитывать контекстуальную зависимость и возможные переменные результаты, – отметил соавтор исследования Гуаншунь Цзян. – Восстановление углеродных запасов в лесах может способствовать росту популяции тигров, в то время как присутствие тигров, по-видимому, оказывает защитный эффект, оберегая леса от вырубки и связанных с этим выбросов углерода."

Результаты работы ученых опубликованы 7 мая в журнале Global Change Biology.

Изображение: freepik