🧨💉🔬 В Китае обнаружен новый вариант коронавируса — HKU5-CoV-2, относящийся к семейству мербековирусов, сообщает The Independent со ссылкой на исследование специалистов Университета штата Вашингтон. Вирус находится «в одном шаге» от мутации, которая может позволить ему заражать человека и спровоцировать новую пандемию, предупреждают ученые.

HKU5-CoV-2 — родственный высокопатогенному MERS-CoV (возбудителю ближневосточного респираторного синдрома с летальностью до 34%) — способен инфицировать широкий круг животных и имеет высокий потенциал межвидовой передачи. По оценке исследователей, достаточно небольшого изменения в структуре шиповидного белка, чтобы вирус смог эффективно взаимодействовать с рецепторами ACE2 в клетках человека — в области горла, рта и носа.

«HKU5 долгое время не изучался, но наши данные показывают, что вирус всего в одном шаге от способности проникать в организм человека», — сообщил ведущий автор исследования профессор Майкл Летко.

На текущий момент вирус не приобрел способности заражать человека напрямую, однако уже демонстрирует высокую эффективность в инфицировании клеток летучих мышей. В случае критической мутации, предупреждают ученые, HKU5 сможет активно размножаться в тканях дыхательных путей и желудочно-кишечного тракта человека.