Football : face au report de la décision de justice sur le litige qui l’oppose à DAZN, la Ligue va mettre la main à la poche

Il est urgent d’attendre. Alors qu’une décision devait tomber ce vendredi 14 février, le tribunal de commerce de Paris a annoncé que l’ordonnance sur le litige entre la Ligue de football professionnel (LFP) et son diffuseur DAZN, sur le paiement d’une échéance de droits télévisuels de 35 millions d’euros, sera finalement rendue le 28 février. En cause, un dossier de 110 pages envoyé au tribunal, quelques heures avant l’audience par la plateforme de streaming britannique, qui n’a pas pu être examiné dans son entièreté.

Saisi en référé pour rendre un jugement en urgence, le tribunal de commerce de Paris ne se prononcera donc pas avant la fin du mois pour une échéance dont la totalité (70 millions d’euros) était due le 30 janvier. Une décision difficile à avaler pour la Ligue et les clubs professionnels en mauvaise santé financière. Le président du tribunal Patrick Sayer a assuré qu’il était « conscient » que ce délai ne satisfaisait pas le foot pro mais qu’il préférait « faire les choses bien ».

Piratage et manque de coopération de clubs

« Les clubs attendent l’argent au jour même, à la minute même, dans la vraie vie ils calent toutes leurs obligations à l’échéancier » des droits télévisuels, a regretté Yves Werhli, un des avocats de la LFP. « Permettre à un diffuseur de se faire justice lui-même, c’est mettre les clubs dans un extrême danger », a-t-il ajouté. L’obligation pour DAZN de payer la somme restante « n’est pas contestable », a souligné l’autre avocat de la Ligue, Thibaud d’Alès.

Pour justifier la rétention de ces 35 millions d’euros, la plateforme britannique de streaming évoque des conditions d’exploitation difficiles en partie liées au piratage et au manque de coopération de certains clubs qui n’ont pas fait leur part de marketing en ne mettant pas, par exemple, de liens directs vers un abonnement DAZN sur leurs réseaux sociaux.

Selon l’avocat de DAZN Jean-Luc Larribau, la LFP « a gravement manqué à son obligation de fournir les droits exclusifs, notamment avec l’importance du piratage » via les détenteurs des droits de la Ligue 1 à l’étranger, et « gravement manqué à ses obligations de soutien marketing ».

Pour pallier le manque à gagner, « des solutions sont en train d’être trouvées par la LFP pour que les clubs puissent recevoir les versements à très court terme », a assuré une source proche de la Ligue. « La LFP ne laissera pas tomber les clubs qui font face à des difficultés. » Selon le journal l’Équipe, la Ligue va puiser « dans son fonds de réserve ».

C’est que la situation financière des clubs professionnels est très préoccupante. La veille, le président de la Fédération française de football (FFF), Philippe Diallo, avait tiré la sonnette d’alarme. « En Ligue 1 et Ligue 2 nous avons des clubs en grande difficulté », a-t-il indiqué, ajoutant : « On n’est pas à l’abri que des clubs s’arrêtent à la fin de la saison, peut-être avant. »

Nouvelle assignation en référé

Avant de se parler par avocats interposés au tribunal, les deux parties se sont pourtant rencontrées. Brice Daumin, le patron de DAZN en France, indique être « allé voir mi-décembre la LFP avec un plan d’action pour mieux protéger notre exclusivité, lutter contre le piratage, bénéficier d’un meilleur soutien des clubs. Mais elle n’est jamais revenue vers nous. Alors le 5 février, nous avons payé la moitié du montant dû, 35 millions et nous avons mis les 35 millions restants sous séquestre en attendant une réponse de la Ligue. Pour créer un électrochoc. » La secousse a eu un effet mais pas forcément celui attendu par le diffuseur puisque la Ligue a donc assigné en référé DAZN pour l’obliger à payer…

L’ambiance entre la LFP et la plateforme britannique est tellement au beau fixe que l’instance du foot professionnel a déposé, jeudi soir, un second référé demandant la saisie conservatoire de cette somme. Cette fois, la décision devrait être plus rapide puisque le tribunal de commerce se prononcera le 21 février sur cette question.

Près de sept mois après avoir remporté l’appel d’offres pour huit matchs de Ligue 1 pour 400 millions d’euros en moyenne par saison sur la période 2024-2029, DAZN compte 500 000 abonnés, comme l’a confirmé Me Jean-Luc Larribau à l’audience. Or, le diffuseur a besoin de 1,5 million d’abonnés pour rentrer dans ses frais. Si ce nombre n’était pas atteint en décembre 2025, la plateforme dispose d’une clause pour dénoncer son contrat. La Ligue a également le droit de le rompre au même moment.