Espace : la capsule Crew Dragon de SpaceX s'est arrimée à l'ISS avec quatre personnes à son bord
Un équipage de quatre personnes démarre un séjour d'environ six mois dans la Station spatiale internationale (ISS). La capsule SpaceX Crew Dragon s'est arrimée à l'ISS, à 6h27 (GMT) samedi 2 août, au lendemain de leur décollage du Centre spatial Kennedy en Floride, à bord d'une fusée Falcon 9. Les astronautes américains Zena Cardman et Mike Fincke, le Japonais Kimiya Yui et le cosmonaute russe de Roscosmos Oleg Platonov, composent la 11e mission de rotation d'équipage vers l'ISS dans le cadre du programme Commercial Crew de la Nasa, créé pour succéder à l'ère de la navette spatiale en s'associant à l'industrie privée.
"Nous avons des boissons fraîches, de la nourriture chaude et nous vous attendons. A bientôt", a dit l'équipage de l'ISS aux nouveaux arrivants peu après le contact, selon une vidéo mise en ligne SpaceX sur les réseaux sociaux. "Bonjour la station spatiale, Crew-11 est ici et nous sommes très heureux de nous joindre à vous", a répondu Mike Fincke.
Modèle de coopération internationale réunissant l'Europe, le Japon, les Etats-Unis et la Russie, l'ISS a commencé à être assemblée en 1998. Sa mise à la retraite était prévue en 2024, mais la Nasa a estimé qu'elle pouvait fonctionner jusqu'en 2030.
La mission Artemis en ligne de mire
Habité en permanence depuis 2000, le laboratoire volant qu'est l'ISS sert de banc d'essai essentiel pour la recherche sur l'exploration spatiale, notamment concernant les missions éventuelles vers Mars et vers la Lune. Ainsi, durant sa mission de six mois, Crew-11 simulera des scénarios d'alunissage qui pourraient se produire près du pôle Sud lunaire dans le cadre du programme Artemis mené par les Etats-Unis. Ils testeront également les effets de la gravité sur la capacité des astronautes à piloter des vaisseaux spatiaux, y compris les futurs atterrisseurs lunaires.
Crew-11 détient également à son bord des fruits, des grenades d'Arménie, qui seront comparées à un lot témoin resté sur Terre afin d'étudier l'influence de la microgravité sur la croissance des cultures.