«И в битве упоительной лавиною стремительной…»
Как на самом деле воевала советская кавалерия.
Не секрет, что роль кавалерии в Великой Отечественной войне незаслуженно недооценена. Историки обычно связывают этот факт с тем, что история войны, по сути, начала всерьез создаваться и писаться только в 60-е годы. К тому времени многие бывшие танковые, авиационные, артиллерийские, флотские командиры занимали высокие посты в государстве, армии и активно влияли на создание трудов, мемуаров, статей про свои и подведомственные рода войск, на съемку художественных фильмов. А вот кавалерия уже была упразднена, и ее «интересы» просто некому было лоббировать. К тому же людям той эпохи, а тем более нынешнему поколению, это могло бы показаться смешным: дескать, что могли сделать всадники с саблями и пиками против танков, пушек и пулеметов?
ВЕДИ, ПЛИЕВ, НАС СМЕЛЕЕ В БОЙ
На самом деле лошади в кавалерийских дивизиях являлись прежде всего средством передвижения. В отличие от автомобилей, бронетранспортеров и мотоциклов, животные могли двигаться практически по любой местности и с большой скоростью. Лошадям не требовался бензин, а корм для них можно было отыскать повсюду. Кавалеристы очень редко вступали в сражение верхом: обычно они спешивались и вели стрельбу как обычная пехота. Снабжение кавалерии во время глубоких рейдов часто осуществлялось по воздуху.
К началу войны в Красной армии насчитывалось 13 кавалерийских дивизий, в ходе мобилизации в июле – августе 1941-го было сформировано еще 48, а к концу года число таких подразделений достигло 82. По тогдашним штатам дивизия должна была насчитывать 9000 человек и 7600 лошадей. Как и все остальные рода войск, кавалерия понесла очень тяжелые потери, а нехватка конского состава заставила провести значительные сокращения. По состоянию на 1 мая 1943 года имелось 26 кавалерийских дивизий, в которых числилось 239 тыс. человек личного состава и 222 тыс. 816 лошадей.
Наиболее громкие успехи советской конницы были связаны с именем Иссы Плиева. Осетин по национальности и кадровый кавалерист, научившийся ездить верхом в шестилетнем возрасте, он начал войну в должности командира 50-й кавалерийской дивизии. Подразделение участвовало во множестве сражений начального этапа войны (в том числе были рейды в глубокий тыл противника) и одним из первых получило звание гвардейского. Затем Плиев командовал 3-м гвардейским кавалерийским корпусом, отличившимся в Сталинградской битве. Впоследствии именно он был одним из инициаторов создания конно-механизированных групп, в состав которых помимо нескольких кавалерийских дивизий включались танковые и механизированные полки и бригады. Тактика их использования заключалась в быстром прорыве во вражеский тыл, при котором конница выполняла роль разведки, быстро захватывала переправы, деревни и города, создавала панику и хаос, а следом подтягивались уже тяжелая техника, пехота на бронетранспортерах и бронемашинах, закреплявшие успех.
Настоящая слава пришла к генералу Плиеву весной 1944 года во время освобождения Правобережной Украины. При подготовке к Березнеговато-Снигирёвской операции командующий 3-м Украинским фронтом генерал Родион Малиновский решил сделать ставку на кавалерию. Он вызвал к себе командира недавно сформированной конно-механизированной группы Плиева и поручил ему рискованную задачу – переправиться через реку Ингулец в районе города Кривой Рог, прорваться глубоко в немецкий тыл, посеять там хаос и отрезать противнику пути отхода к Николаеву. Отметим, что зима 1943/1944 годов выдалась очень теплой, а распутица началась уже в феврале. Командующий группой армий «А» фельдмаршал Эвальд фон Кляйст очень надеялся, что это заставит русских приостановить крупные наступательные операции, как это уже бывало в 1942 и 1943 годах. Однако такой расчет оказался иллюзорным. К 1944 году Красная армия уже научилась наступать и через грязь!
В 22:00 6 марта, сосредоточившись на небольшом плацдарме на западном берегу Ингульца, кавалеристы Плиева стремительно поскакали вперед. За 17 часов группа достигла села Дренделево, преодолев 35 километров. А утром следующего дня кавалерия ворвалась в городок Новый Буг. Небольшой немецкий гарнизон в панике разбежался по окрестностям, не оказав никакого сопротивления. В результате нашим достались заполненный зерном элеватор, несколько сотен автомобилей, а на соседней железнодорожной станции немцы бросили сразу четыре поезда с боеприпасами и продовольствием. Покормив уставших лошадей и поспав, ночью кавалеристы Плиева ринулись на юг. Утром они появились около Баштанки. И только там, после 90-километрового рейда, конники впервые встретили сопротивление немецких войск. Особенно опасным оказался огонь снайперов. В течение часа им удалось тяжело ранить сразу двух командиров кавалерийских полков и еще двоих старших офицеров. Потом в небе появились немецкие истребители, которые продолжительное время обстреливали кавалеристов. Погибло и получило ранения множество лошадей, так как никакой противовоздушной обороны у Плиева не было. Именно авиаудары остановили советскую кавалерию в тот момент, когда она уже собиралась скакать к Николаеву. Еще большим сюрпризом стало появление… вражеской кавалерии! Та внезапно появилась из-за железнодорожной насыпи и с обнаженными саблями ринулась в атаку на один из полков 10-й гвардейской кавалерийской дивизии. Начался бой в духе Гражданской войны, длившийся около часа. Позднее оказалось, что наших атаковал эскадрон калмыков, каким-то чудом оказавшийся в распоряжении 6-й немецкой армии. Позднее противник пригнал по железной дороге бронепоезд, который с ходу открыл огонь по конникам.
Понеся серьезные потери, КМГ все-таки продолжила рейд и 12 марта вышла к городу Снигиревка. Две кавалерийские дивизии достигли села Бармашово, расположенного всего в 30 км к востоку от Николаева. А на следующий день переправившиеся через Днепр 4-я и 5-я механизированные бригады ворвались в Херсон. В результате немцы оказались под угрозой полного окружения, а командовавший группировкой генерал Холлидт отдал приказ срочно бежать к Южному Бугу. Из-за непролазной грязи им пришлось бросить по пути почти все самоходные артиллерийские орудия и гаубицы, сотни грузовиков тоже застряли и утонули в лужах. Только благодаря тому, что Красная армия испытывала аналогичные трудности, большей части 6-й армии удалось сбежать. Советские войска вышли на подступы к Николаеву к вечеру 17 марта, бои за него затянулись на десять суток.
Продолжение следует.