Белорусы еще не начинали отбор на чемпионат мира, а некоторые сборные на него уже отобрались. Чудеса…

Чемпионы мира одними из первых отобрались на чемпионат мира, и этот факт лишь сильнее подчеркивает всю необычность турнира, который пройдет в следующем году на полях трех государств — США, Канады и Мексики.

Аргентинцы торжествуют.

Отборочные турниры в Европе стартовали на этой неделе, сборная Беларуси в группе С начнет борьбу 5 сентября, а восемь сборных, получивших право сыграть на ЧМ-2026, уже известны. Хозяева — США, Канада, Мексика — это понятно. В Азии уже отобрались на мировое первенство команды Японии и Ирана. В Океании предсказуемо круче всех выступила сборная Новой Зеландии. А ночью со вторника на среду компанию будущих финалистов дополнила сборная Аргентины, которая даже в отсутствие травмированного Лионеля Месси не заметила сопротивления со стороны бразильцев (4:1) и первой из южноамериканских команд квалифицировалась на скорый мундиаль.

Еще в 2013‑м бывший глава УЕФА Мишель Платини предложил увеличить количество участников до 40 команд. Нынешний президент ФИФА Джанни Инфантино развил эту идею: в ходе предвыборной кампании он обещал дать странам не из Европы больше мест на чемпионате мира и свое обещание сдержал. В 2017 году ФИФА объявила: на ЧМ-2026 выступят 48 сборных.

Обещание Инфантино, конечно, не основная причина расширения турнира, пусть и важная. Главная причина — деньги. ФИФА зарабатывает миллиарды долларов в основном на проведении чемпионатов мира, и логика расширения первенства вполне прозрачна: больше игр — больше доходов. Предполагается, что на ЧМ-2026 ФИФА выручит 10 миллиардов долларов — на треть больше, чем в 2022‑м, когда в Катаре победила Аргентина.

Инфантино не просто обещал расширить чемпионат мира — он намеревался отдать больше мест странам из не таких избалованных топ-турнирами конфедераций, как УЕФА. Поэтому основные выгодоприобретатели расширения — Азия, Африка, Океания и Северная Америка. Европе на ЧМ-2026 отвели всего 16 мест — на три больше, чем в 2022 году. На нашем континенте национальные сборные разделены на 12 групп по четыре или пять команд. Напрямую в финальную стадию попадут победители групп, а еще четыре сборные-финалиста определятся в ходе дополнительных стыковых матчей.