У Альфа Центавра, ближайшей к нам звезды, открыли экзопланету-«призрак»
Космический телескоп им. Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил кандидата в экзопланеты рядом с Альфа Центавра A, звездой, похожей на Солнце, которая является частью ближайшей в Солнцу звездной системы Альфа Центавра. Она находится всего в четырех световых годах от Земли. Две научные статьи приняты в Astrophysical Journal letters, обе выложены в открытый доступ на портале arxiv.
Однако существует загвоздка: телескоп засек предполагаемый мир размером с Сатурн лишь однажды — в августе 2024 года, и две последующие попытки в 2025 году не дали результата.
«Возможно, мы столкнулись с исчезающей планетой», — сказал Аникет Санги, соавтор исследования, аспирант Калтеха.
Исследовательская группа утверждает, что планета могла переместиться по орбите туда, где ее затмевает свет звезды. Прогнозируется, что планета должна снова стать видимой в 2026 или 2027 году.
Если планета будет подтверждена, она станет самым близким к Земле миром, который вращается в обитаемой зоне звезды — области, где вода может существовать в жидком состоянии. Однако, новая экзопланета, скорее всего, размером с Сатурн, вероятно, слишком велика для существования жизни, какой мы ее знаем.
Предполагаемая планета также будет самой близкой планетой к своей звезде, которую когда-либо удалось заснять напрямую: она вращается на расстоянии вдвоем большем, чем между Землей и Солнцем.
Но открытие пока не подтверждено. Сигнал находится на пределе того, что могут дать методы повышения контраста, применяемые к изображениям «Джеймса Уэбба».
Система Альфа Центавра состоит из трех звезд: двух похожих на Солнце, Альфа Центавра A и B, и более тусклого красного карлика Проксима Центавра. Астрономы уже подтвердили наличие трех планет, вращающихся вокруг Проксимы Центавра.
В исследовании с помощью телескопа была использована коронографическая маска, чтобы «прикрыть» свет Альфа Центавра A и заснять планеты на орбите.