Подо льдами Восточной Антарктиды обнаружены русла древних рек — данные Даремского университета

Тысячи лет ледяной щит Восточной Антарктиды казался неприступной загадкой. Но новое открытие перевернуло представления учёных — под толщей льда обнаружены древние русла рек, сохранившиеся в идеальном состоянии.

Удивительное открытие под ледниками

Два года назад исследовательская группа под руководством профессора Стьюарта Джеймисона из Даремского университета обнаружила в окрестностях ледников Тоттена и Денмена русла древних рек. Это стало возможным благодаря радиолокационным данным, полученным в рамках программ RADARSAT и ICECAP.

С тех пор геологи расширили зону исследования, охватив восточное побережье Антарктиды протяжённостью 3500 километров. Карта, созданная на основе новых данных, раскрыла сеть ранее неизвестных речных долин, простирающихся между Землей Принцессы Елизаветы и Землей короля Георга V.

Лёд — не разрушитель, а хранитель

"Когда мы начали изучать радарные снимки, обнаружилось множество плоских речных равнин. Их идеальное состояние показало, что ледники не разрушили рельеф, а, наоборот, его сохранили", — отметил геофизик Ги Паксман из Даремского университета.

Это открытие стало неожиданным: ранее считалось, что ледники разрушают подобные формы рельефа. Но, как оказалось, в Антарктиде они могут выступать в роли консерватора древних ландшафтов.

Возраст рек и изменения климата

По оценкам учёных, эти реки начали формироваться около 80 миллионов лет назад, после того как Восточная Антарктида отделилась от Австралии. Позже, 34 миллиона лет назад, когда климат на планете резко изменился — в частности, после открытия пролива Дрейка — эти равнины были покрыты льдом.

Открытие даёт учёным шанс по-новому взглянуть на процессы движения ледников и лучше спрогнозировать будущее изменения ландшафта.

Уточнения

Кли́мат (др.-греч. κλίμα (род. п. κλίματος) — наклон (имеется в виду наклон солнечных лучей к горизонтальной поверхности)) — многолетний (порядка нескольких десятилетий) режим погоды.