En Corée du Sud, des feux de forêt d'une rare ampleur font 19 morts

Dix-neuf personnes ont péri dans une série de feux de forêt parmi les pires de l'histoire de la Corée du Sud, qui ont causé des dommages sans précédent et dépassé toutes les prévisions. Un hélicoptère déployé pour lutter contre ces feux qui ravagent le sud-est du pays "s'est écrasé" mercredi 26 mars "dans une zone montagneuse du comté de Uiseong", tuant son pilote, a annoncé à l'AFP le service des pompiers de la province de Gyeongbuk.

Dix-huit autres personnes ont péri dans ces incendies, a annoncé mercredi un responsable du ministère de la Sécurité à l'AFP, ajoutant que six autres personnes avaient été grièvement blessées et treize légèrement. Depuis le week-end, des milliers de pompiers luttent contre plus d'une dizaine de départs de feu qui ont déjà ravagé des milliers d'hectares du sud-est de la Corée du Sud. Le feu est arrivé si rapidement que les gens ont fui sans emporter la moindre affaire, ont raconté à l'AFP des habitants réfugiés dans le gymnase de l'école primaire de Sinsung.

Ces feux ont "causé des dommages sans précédent", a déclaré le président par intérim Han Duck-soo, soulignant qu'ils "se développent d'une manière qui dépasse les modèles de prévision existants". Il a élevé mercredi le niveau d'alerte à son maximum et annoncé une "réponse nationale totale". Plus de 17 000 hectares de forêt ont brûlé, a précisé Han Duck-soo, évoquant une situation toujours "critique". C'est plus que les 16 000 hectares partis en fumée lors des graves incendies de Los Angeles en janvier.

Près de 23 000 personnes déplacées

Ces incendies, aggravés par un temps sec et venteux, ont conduit les autorités à déplacer près de 23 000 personnes, dont des milliers de détenus. Les autorités ont également émis mardi soir une alerte d'urgence destinée aux résidents du village historique de Hahoe. Ce site très touristique, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, est toujours dangereusement menacé par le feu mercredi.

Des centaines de soldats ont été mobilisés et l'armée américaine fournit un soutien par hélicoptère depuis ses bases militaires du sud du pays, selon le président par intérim. Ces soldats s'ajoutent aux plus de 6 700 pompiers déjà déployés, dont les deux cinquièmes se trouvent dans la zone d'Uiseong, selon les autorités, mardi. A Uiseong, un des incendies aurait été causé par une personne qui entretenait un site funéraire familial et aurait accidentellement déclenché le brasier.