Des feux de forêts dévastateurs font quatre morts en Corée du Sud

Des incendies, parmi les pires de l'histoire sud-coréenne, continuaient de ravager le sud-est du pays, mardi 25 mars. Plus d'une dizaine de départs de feu se sont déclarés au cours du week-end, ravageant des milliers d'hectares, selon le ministère de la Sécurité. Des incendies difficiles à circonscrire du fait d'un temps sec et venteux, et qui ont conduit les autorités à faire transférer des milliers de détenus.

Au moins quatre personnes, dont trois pompiers, sont morts depuis samedi dans le district de Sancheong, où sévit un incendie qui s'est déclaré la veille. L'agence des forêts du pays a émis des messages d'alerte maximale notamment dans les provinces du Gyeongsang du Sud et du Nord, ainsi que dans les villes de Busan (sud-est) et Daejeon (centre-ouest).

"Les feux de forêt ont jusqu'à présent touché quelque 14 694 hectares, et les dégâts continuent de s'accroître", a déclaré mardi matin le ministre intérimaire de l'Intérieur et de la Sécurité, Ko Ki-dong. En prenant en compte la superficie totale touchée par ces multiples incendies, cela équivaut au troisième plus grave feu de forêt de l'histoire sud-coréenne. Le plus important remonte à avril 2000, où 23 913 hectares avaient été ravagés sur la côte est.

Deux temples détruits

L'état d'urgence a été déclaré dans quatre régions et des milliers de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer. C'est notamment le cas des habitants du village traditionnel Hahoe, fondé au 14-15e siècle et classé au patrimoine mondial de l'Unesco. D'autres sites culturels sont menacés par les flammes. Mardi matin, l'AFP a vu des ouvriers du temple Gounsa, un site historique millénaire d'Uiseong, tenter de déplacer des objets historiques et recouvrir des statues bouddhiques pour les protéger d'éventuels dégâts.

Le bâtiment a entièrement brûlé quelques heures plus tard, a annoncé un responsable de l'autorité œuvrant pour le patrimoine national. Le temple d'Unramsa, également à Uiseong, a lui aussi été dévasté par les flammes, selon des photographes de l'AFP.

Plus de 6 700 pompiers sont déployés pour lutter contre les différents feux, selon le ministère de l'Intérieur et de la Sécurité. Deux cinquièmes des effectifs se trouvent dans la zone d'Uiseong, dans l'Est, où l'incendie était circonscrit à 55% mardi. "On pense que le feu de forêt a été causé par un individu venu sur une tombe familiale qui y a accidentellement" provoqué le départ de feu, a déclaré le Premier ministre sud-coréen et président par intérim Han Duck-soo, lors d'une réunion gouvernementale mardi. "La plupart des feux de forêt sont le fruit de la négligence", a-t-il ajouté, invitant la population à "suivre strictement les consignes de prévention" anti-incendie.