Ученые обнаружили причину, по которой у муравьев появляются царицы

Исследование, проведенное сотрудниками Рокфеллеровского и Гарвардского университетов, внесло значительный вклад в понимание процессов, лежащих в основе кастовой системы муравьиных обществ.

Ранее доминировало представление о том, что разделение муравьев на касты, включая рабочих и цариц, происходит в результате накопления генетических мутаций в отдельных семьях.

Однако новые данные, опубликованные в журнале Current Biology, опровергли это предположение. Ученые обнаружили, что для того чтобы обычная рабочая муравьиха превратилась в царицу, достаточно всего одной сильной мутации в "супергене" — кластере из более чем 200 генов, ответственных за регуляцию выработки гормонов.

Это открытие было сделано на примере муравьев-наездников, где обычно отсутствуют царицы. Ученые заметили внезапное появление мутантов, похожих на цариц, которые внешне и поведенчески сильно отличались от рабочих особей. Анализ генома этих особей подтвердил наличие мутации в "супергене", что свидетельствует о его ключевой роли в определении кастовой принадлежности.

Это не только расширяет наше понимание о генетических основах кастовой организации муравьиных колоний, но и предоставляет новые перспективы для изучения механизмов разделения труда и социальной организации в мире насекомых.