Ученые выяснили, что в Большом Соленом озере живых организмов больше, чем считалось

Долгие годы считалось, что в Большом Соленом озере в Соединенных Штатах обитают лишь небольшие артемии, единственные официально признанные живые организмы размером больше клетки. В этих сверхсоленых водах обнаруживались только бактерии и водоросли.

Однако сейчас ученые обнаружили третью форму многоклеточной жизни, способную выживать в таких условиях и переваривать большое количество соли. Эта форма жизни долгое время скрывалась в озере. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, представило новое открытие.

Путем изучения комков грязи, известных как микробиалиты, которые образовываются микроорганизмами на дне озера, ученые из Университета Юты подтвердили предположения биологов: под поверхностью озера живут черви различных видов, скрытые от нашего внимания.

Это самая соленая среда, в которой когда-либо обнаруживались нематоды, что говорит о многом, учитывая их способность адаптироваться к экстремальным условиям на Земле.

Исследование, возглавленное биологами Джули Юнг и Майклом Вернером, началось весной 2021 года с тщательной охоты на червей в самых соленых участках озера, где соленость в три-шесть раз превышает уровень в океане.

"Вначале мы собирали образцы сегментов. Затем, заметив микробиалиты, мы собрали их, стараясь сохранить слои, и привезли в лабораторию", — пояснила Юнг.

Ученые сумели успешно идентифицировать живых нематод в каждом собранном образце, используя технику анализа макромолекул, таких как ДНК, РНК и белки.

Это открытие показывает, что Большое Соленое озеро продолжает удивлять нас даже спустя сто семьдесят лет наблюдений. Подозревается, что эти черви питаются бактериями, образующими микробиалиты, и могут защищаться от вредного воздействия солнца и высыхания.

Исследователи не смогли вырастить нематод в лаборатории, поэтому для изучения их выживания они использовали Caenorhabditis elegans, хорошо изученного круглого червя.

После воздействия на червей водой озера, в 50 раз соленее морской воды, те, кто питался бактериями из Большого Соленого озера, выживали более 24 часов, в то время как те, кто питался кишечной палочкой, погибали уже через пять минут.