Ligue des Champions : Arsenal et ses joueurs français, une histoire d'amour qui dure

La lutte s'annonce rude. Moins brillant récemment, le PSG de Luis Enrique veut frapper fort chez les Gunners d'Arsenal, mardi 29 avril en demi-finale aller de Ligue des champions et se rapprocher (enfin, diront certains) de la finale espérée. Reste que les Londoniens n'ont, comme le PSG, disputé qu'une seule finale de la compétition : c'était en 2006, conclu sur une défaite contre Barcelone. Et si le PSG a, depuis plusieurs années, une certaine cote à travers le monde, à Londres notamment, Arsenal, lui, reste un club très marqué par tous ces "Frenchies" qui ont porté ses couleurs. 

La preuve avec, sans doute, le plus célèbre d'entre eux : sur le parvis de l'Emirates Stadium, Thierry Henry est là, à genoux, célébrant un but, figé dans le bronze pour l'éternité. À l'image du meilleur buteur de l'histoire du club, ces Français d'Arsenal ont marqué l'histoire du club, voire, selon certains supporters, complètement changés l'histoire du club.

"Il y a beaucoup de Français d'ailleurs, expatriés ici, qui supportent Arsenal, parce qu'Arsenal a une histoire très liée au football français, avec des joueurs français, notamment la génération 98, avec Emmanuel Petit, Thierry Henry, Robert Pirès... Beaucoup de Français ont une affection pour ce club", souligne Stuart, un supporter... parisien qui vit à Londres.

"Il était si... Français !"

Si Arsenal est le club préféré des Français, c'est d'abord l'œuvre d'Arsene Wenger. Lui aussi à sa statue à Londres : l'entraîneur français est resté 22 ans aux commandes du club. "Il était tellement... Français ! Grâce à lui, il y a toujours un lien, il y a une vraie connexion, une affinité entre Arsenal et les Français. Aujourd'hui, il y a Saliba... Et parce qu'il est Français et qu'il y a tout cet héritage, les supporters l'aiment encore plus", précise John Cross, journaliste au Daily Mirror.

William Saliba, véritable roc au sein de la meilleure défense de Premier League, est en effet le dernier d'une très longue lignée qui a débuté en 1996 avec l'arrivée de Rémi Gard, première recrue française de Wenger à Arsenal. Depuis, ils sont une trentaine à avoir porté le maillot des Gunners.