Incendie à Los Angeles : Les États-Unis face à « l’une des plus grosses pertes d’œuvres d’art » de leur histoire

« C’est la terreur et le désespoir ». Le monde de l’art est en deuil face aux ravages de l’incendie qui touche Los Angeles depuis le 7 janvier, faisant 24 morts, à l’heure actuelle, et provoquant l’exil de plus de 180 000 personnes. La Cité des Anges, lieu de rencontre entre la scène artistique et les plus grandes fortunes de ce monde, regroupe des collections d’œuvres d’art par centaine, ainsi que des ateliers d’artistes et des musées, aujourd’hui presque tous réduits en cendres.

Sur les réseaux sociaux et dans les colonnes des journaux américains, nombreux sont les petits et les grands artistes à faire part de leur désespoir face au désastre californien. « C’est dur de perdre toute sa vie en une nuit », confie Diana Thater au New York Times . L’artiste, célèbre pour ses œuvres inspirées de la nature, prévoyait d’exposer une de ses réalisations lors de la réouverture du Los Angeles County Museum of Art en 2026. Mais celle-ci a été détruite. Sa maison, qui abritait des années d’archives et de peintures, a brûlé dans la localité d’Altadena. 

Le peintre Alec Egan, lui, confie au journal américain avoir perdu toutes ses toiles qu’il conservait dans sa maison de Pacific Palisades, réduite en cendres. Il devra ainsi renoncer à une exposition, prévue en janvier, qu’il préparait depuis plus de deux ans. « Tout s’est évaporé », a quant à elle réagi Camilla Taylor. Dans sa maison de West Altadena, qui n’est plus qu’un tas de ruines, elle conservait des centaines d’estampes, de dessins et de sculptures en métal, en céramique et en verre. L’artiste préparait également trois expositions pour 2025 sur lesquelles elle travaillait depuis 20 ans. « Je suis une artiste qui travaille plutôt à la dernière minute, mais là, j’étais fière de moi parce que j’avais réussi à terminer la moitié des œuvres que je comptais exposer en décembre », a-t-elle déploré auprès du New York Times. 

Une cagnotte en soutien aux artistes 

Pour tenter de compenser toutes ces pertes, l’artiste Kathryn Andrews, qui pleure pour la deuxième fois la perte de ses travaux suite au passage d’un incendie à Los Angeles, a lancé une cagnotte de soutien aux artistes, nous apprend BFMTV. Associée à sa consœur Andrea Bowers et à quatre autres spécialistes, son initiative a permis de récolter à ce jour près de 245 000 dollars. En description de la cagnotte, les organisateurs ont précisé : « Certaines personnes seront capables de se reconstruire, alors que d’autres n’auront peut-être même pas le même accès à une couverture assurance ».

Une publication Instagram datant du 12 janvier indique que « près de 100 artistes ont répondu à leur appel ». Et ajoute que « les effets immédiats de ces feux sont désastreux [et que] les prochains mois et années seront accompagnés de défis économiques pour la communauté artistique ». « Votre soutien aux artistes, à leurs œuvres et à la communauté culturelle sera crucial », concluent les organisateurs.

Le musée Getty résiste aux flammes

Mais au-delà des artistes du comté de Los Angeles, les musées sont également menacés. Après son passage dévastateur dans le quartier du Pacific Palisades, où la villa Getty a miraculeusement résisté, l’incendie brave désormais d’autres secteurs. Le célèbre musée Getty risque de devoir faire barrière aux flammes. Le prestigieux lieu touristique californien abrite une collection riche de 125 000 pièces, dont des Rembrandt, Van Gogh et Monet, et quelque 1,4 million de documents, tous laissés sur place alors que le personnel a reçu l’ordre d’évacuer, indique l’AFP. 

« Les bâtiments et les œuvres sont en sécurité  »

Musée Getty

Le musée a toutefois confirmé sur X que « les bâtiments et les œuvres sont en sécurité ». Pour cause, l’enceinte a été « construite pour accueillir des pièces de valeur et les mettre à l’abri des incendies et des tremblements de terre grâce aux 300 000 blocs de travertin (roche résistant aux flammes, NDLR) qui la recouvrent », expliquait en 2019 à l’AFP, Lisa Lapin, responsable de la communication du musée. 

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La structure du bâtiment est aussi constituée de béton et de barres d’acier et ses toits sont, eux, recouverts de pierre écrasée pour empêcher les braises portées par le vent d’y créer un foyer, souligne toujours l’AFP. Un système de ventilation installé à l’intérieur peut passer en circuit fermé, empêchant la fumée de s’introduire dans les salles. Un éventuel départ de feu dans l’enceinte même du musée, est censé être maîtrisé grâce à un système de double-portes qui scelle et sépare les galeries les unes des autres pour éviter la propagation des flammes. Dans ses jardins, où plantes grasses et cactus résistants au feu ont été privilégiés, un réseau serré de tuyaux parcourt le sous-sol, relié à un réservoir d’eau de près de quatre millions de litres. Actionner les arroseurs pour humidifier le sol, comme ce fut le cas en 2019, peut permettre d’empêcher les braises de s’y fixer.

Ainsi, le musée Getty devrait pouvoir résister aux flammes, mais de nombreux établissements tels que le Los Angeles County Museum of Art, le musée The Broad ou le Hammer Museum craignent l’incendie et ont déjà décidé de fermer leurs portes par prévention. Pour certains cadres du secteur, interrogés par le média spécialisé ARTnews, Los Angeles ferait actuellement face à « l’une des plus grosses pertes d’œuvres d’art que les États-Unis aient connue ».