Мозг не узнаёт людей по лицу. Учёные нашли новые нейроны, которые видят совсем другое

Визуальная память человека оказалась устроена не так, как считалось десятилетиями. Новое исследование американских нейробиологов опровергло классические представления о том, как мозг распознаёт лица — и показало, что он делает это вовсе не по признаку "знакомый или незнакомый".

Команда из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и других научных центров США обнаружила в человеческом мозге особый класс нейронов, которые реагируют не на личность, а на визуальные черты лица. Эксперименты проводились на пациентах с эпилепсией, которым для медицинского наблюдения уже были установлены электроды в области гиппокампа и миндалевидного тела — зонах, ранее считавшихся ответственными за память и эмоции.

В рамках четырёх экспериментов участникам показывали фотографии как знакомых, так и незнакомых людей. Учёные фиксировали активность более 3500 нейронов и с удивлением обнаружили, что некоторые из них реагируют не на узнавание, а на определённые черты внешности — например, форму глаз или подбородка.

Эти нейроны формируют группы лиц на основе общих признаков, создавая образы не на базе личной истории взаимодействия, а исходя из чисто визуального сходства.

«Мы обнаружили новый класс нейронов, которые кодируют группы лиц на основе общих визуальных признаков, а не знакомства»

— Команда авторов исследования

Это открытие имеет серьёзные последствия не только для понимания работы мозга, но и для медицины. Оно может стать ключом к расшифровке механизмов прозопагнозии — редкого состояния, при котором человек теряет способность узнавать лица, — а также других когнитивных нарушений, где нарушается связь между восприятием и памятью.

Теперь наука стоит перед новой задачей: понять, как именно мозг группирует визуальные образы, и почему одни черты кажутся нам знакомыми, даже если мы никогда не видели человека раньше.

Источник: Nature Human Behaviour