Les fonctionnaires américains opposés à la politique de coupes budgétaires de Donald Trump et Elon Musk ont trouvé leur arme de résistance : l'émoji cuillère (🥄). En visioconférence, dans leurs échanges sur la messagerie de groupe Slack et même lors d'échanges par courriel, ces employés fédéraux utilisent ce symbole afin de protester contre la purge engagée par le nouveau président américain dans l'administration publique.

Depuis son arrivée à la Maison Blanche, Donald Trump cible les fonctionnaires dans son offensive d'ampleur pour tailler dans les dépenses publiques. Fin janvier, il a fixé un ultimatum aux 2,4 millions d'employés fédéraux : démissionner tout en conservant leur salaire et avantages sociaux jusqu'à fin septembre ou risquer un licenciement sans indemnité dans quelques semaines ou quelques mois. Le président américain a confié cette mission au milliardaire Elon Musk, converti en ministre de l'Efficacité gouvernementale.

"Une cuillère vaut mieux qu'une fourchette"

Cet ultimatum, suspendu temporairement par un juge fédéral du Massachusetts jeudi avant une nouvelle audience lundi 10 février, a été notifié aux fonctionnaires dans un e-mail de l'administration. Il était intitulé "Fork in the road", équivalent de l'expression "à la croisée des chemins", rapporte le New York Times.

Mais le mot "fork", littéralement "fourchette", a donné des idées aux frondeurs. Alors que les démocrates et les syndicats dénoncent une purge – Elon Musk a dit espérer entre "5 à 10%" de démissions – une forme de résistance s'organise au sein de l'administration américain, qui englobe les ministères, mais aussi les agences fédérales comme le FBI ou la CIA. L'émoji cuillère s'est ainsi transformé en symbole anti-Trump.

Lors d'une réunion avec le chef d'une agence fédérale qui leur annonçait cette purge, des employés en visioconférence ont commencé à poster des cuillères dans le tchat. Une, deux, puis des dizaines d'émojis. Certains employés ont également ajouté des cuillères à leur profil sur Slack, une messagerie de groupe très utilisée dans le monde professionnel, et dans leurs e-mails professionnels.

Le média en ligne Washingtonian rapporte que le choix de la cuillère vient d'un précédent courriel adressé aux employés d'une agence fédérale pour l'égalité des chances dans le monde du travail, intitulé "A spoon is better than a fork" ("une cuillère vaut mieux qu'une fourchette"). Selon le Washington Post, certains employés également placent les mails de l'administration Trump directement dans la catégorie "spam" en guise de protestation.

Les démissions s'accumulent

Ces petits signes de résistance n'empêchent pas les démissions de s'accumuler. A ce stade, "plus de 40 000" fonctionnaires fédéraux ont accepté la proposition de démission différée, selon la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt. Soit environ 2% des effectifs. Et l'administration Trump s'attend à "ce que ce nombre augmente".

Lors du rachat du réseau social X (ex-Twitter), Elon Musk avait lancé un grand plan de licenciement. A l'époque déjà, les employés américains avaient reçu un mail intitulé "Fork in the road" dans lequel une démission avec une indemnité leur était proposée s'ils n'adhéraient pas au virage entrepris par le fondateur de Tesla et SpaceX. De nombreux salariés avaient posté sur X un émoji illustrant un salut afin de signifier leur départ. Environ 80% des salariés avaient finalement été licenciés, selon le milliardaire.

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