Au cœur d’un milieu parisien de poche, il y en a un dont la tête dépasse un petit peu. Fabian Ruiz, 1m89, est en train de se faire une place de choix aux côtés des Portugais Vitinha (1m72) et Joao Neves (1m74). Après un début de saison poussif qui contrastait avec son Euro flamboyant (2 buts 2 passes décisives et une nomination dans l’équipe type du tournoi), il a retrouvé de sa superbe en cette seconde partie de saison.
Dans son style caractéristique, celui d’un milieu relayeur grand mais peu adepte du contact physique, sa capacité à se trouver toujours dans les bonnes zones, à casser des lignes par la passe et à récupérer des ballons convient parfaitement au système de Luis Enrique, de même que sa générosité dans l’effort et plus globalement sa fiabilité physique. Très rarement blessé, il a été aligné à 26 reprises cette saison toutes compétitions confondues pour 3 buts et 8 passes décisives dont deux lors des quatre matches à élimination directe en Ligue des champions, où il a été à chaque fois titulaire.
Invincible en Ligue 1 et en sélection
Face à Saint-Étienne samedi, il a battu la plus longue série d’invincibilité en Ligue 1 depuis 1947-1948 avec 49 rencontres sans défaite de suite depuis mai 2023. Un record qui appartenait à son coéquipier Marquinhos (48 matches entre mai 2014 et mars 2016). Même chose en sélection. En quasiment six ans et 37 rencontres chez les A, il n’a toujours pas connu la défaite. L’Andalou de naissance a devancé le record établi au milieu des années 1990 par Julen Guerrero au nombre de matches sans défaite en accrochant le nul puis en s’imposant aux tirs au but face aux Pays-Bas en quarts de finale retour de Ligue des Nations le 23 mars dernier.
Des performances qui ont poussé Luis Enrique, son entraîneur à Paris mais aussi son ancien sélectionneur avec l’Espagne, à faire son mea culpa alors qu’il ne l’avait pas sélectionné pour la Coupe du Monde 2022 : « Ne pas l’avoir pris au Mondial a été une erreur de ma part. Je l’assume », a-t-il avoué, avant de poursuivre « Il a parfois été critiqué, mais c’est l’un de mes meilleurs milieux de terrain. Il sait jouer en fonction de ses coéquipiers. Il peut faire des passes décisives, jouer entre les lignes, jouer sans ballon, créer des occasions, il a une bonne frappe... »
Arrivé de Naples contre 22,5 millions d’euros à l’été 2022, le gaucher de 28 ans à l’occasion d’emmener son équipe vers une deuxième finale consécutive en Coupe de France ce mardi face à Dunkerque, et d’étoffer un palmarès déjà garni de deux titres de champion de France (bientôt trois), une Coupe de France, un Trophée des Champions, une Coupe d’Italie, une Ligue des Nations et un Euro.