Ratan Tata, patron émérite du groupe indien Tata, est décédé à 86 ans
Ratan Tata, l'ancien président du groupe Tata qui a propulsé un conglomérat indien au rang de géant mondial grâce à une série d'acquisitions de grande envergure, est décédé, a annoncé mercredi soir le groupe Tata dans un communiqué. Il avait 86 ans. Tata, qui a dirigé le conglomérat pendant plus de 20 ans en tant que président, était soumis à des soins intensifs dans un hôpital de Mumbai, ont déclaré mercredi à Reuters deux sources ayant une connaissance directe de sa situation médicale.
Après avoir obtenu un diplôme d'architecture à l'université Cornell, il est retourné en Inde et a commencé à travailler en 1962 pour le groupe que son arrière-grand-père avait fondé près d'un siècle plus tôt. Il a travaillé dans plusieurs sociétés Tata, notamment Telco, aujourd'hui Tata Motors Ltd, ainsi que Tata Steel Ltd, se faisant ensuite remarquer en effaçant les pertes et en augmentant la part de marché de l'unité du groupe National Radio & Electronics Company.
En 1991, il a pris la tête du conglomérat lorsque son oncle JRD Tata a démissionné - le passage de relais intervenant juste au moment où l'Inde s'est lancée dans des réformes radicales qui ont ouvert son économie au monde et ont inauguré une ère de forte croissance. Dans l'une de ses premières mesures, Ratan Tata a cherché à limiter le pouvoir de certains dirigeants des sociétés du groupe Tata, en imposant des âges de départ à la retraite, en promouvant les jeunes à des postes de direction et en renforçant le contrôle sur les entreprises.
Il a fondé l'entreprise de télécommunications Tata Teleservices en 1996 et a introduit en bourse la société informatique Tata Consultancy Services, la vache à lait du groupe, en 2004. Mais pour se développer correctement, le groupe a décidé qu'il devait regarder au-delà des côtes indiennes. «C'était la quête de croissance et de changement des règles de base pour dire que nous pouvions croître par des acquisitions, ce que nous n'avions jamais fait auparavant», a-t-il déclaré dans une interview à la Stanford Graduate School of Business en 2013.
Jaguar et Land Rover dans la besace
Tata Motors a racheté en 2000 pour 432 millions de dollars le producteur de thé britannique Tetley et en 2007 le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus pour 13 milliards de dollars, soit à l'époque la plus grosse acquisition d'une entreprise étrangère par une société indienne. Tata Motors a ensuite racheté en 2008 les marques automobiles de luxe britanniques Jaguar et Land Rover à Ford Motor Co pour 2,3 milliards de dollars. Parmi ses projets favoris chez Tata Motors, on compte l'Indica, le premier modèle de voiture conçu et construit en Inde, ainsi que la Nano, présentée comme la voiture la moins chère du monde. Il a contribué aux premières esquisses des deux modèles.
L'Indica a été un succès commercial. La Nano, en revanche, vendue à seulement 100.000 roupies (environ 1200 dollars) et qui représentait l'aboutissement du rêve de Ratan Tata de produire une voiture abordable pour le grand public indien, a été mise à mal par des problèmes de sécurité initiaux et un marketing raté. Elle a été abandonnée une décennie après son lancement.
Pilote breveté qui pilotait occasionnellement l'avion de la compagnie, Ratan Tata ne s'est jamais marié et était connu pour son comportement calme, son style de vie relativement modeste et son travail philanthropique. Environ les deux tiers du capital social de Tata Sons, la société holding du groupe, sont détenus par des fiducies philanthropiques.
Son leadership chez Tata n'a pas été sans controverse - notamment une amère querelle publique après que la société a évincé Cyrus Mistry, un descendant du clan milliardaire Shapoorji Pallonji, de son poste de président de Tata Sons en 2016. Le groupe Tata a déclaré que Mistry n'avait pas réussi à redresser des entreprises peu performantes tandis que Mistry a accusé Ratan Tata, qui était président émérite du conglomérat, d'interférer et de créer un centre de pouvoir alternatif au sein du groupe.
Après avoir quitté le groupe Tata, Ratan Tata est devenu connu comme un investisseur de premier plan dans les startups indiennes, soutenant une pléthore d'entreprises, notamment la société de paiement numérique Paytm, Ola Electric, une unité de la société de covoiturage Ola, et le fournisseur de services à domicile et de beauté Urban Company. Parmi ses nombreuses récompenses, il a reçu en 2008 le Padma Vibhushan, la deuxième plus haute distinction civile de l'Inde, pour ses services exceptionnels et distingués dans le commerce et l'industrie.