Разногласия и давление: Джейсон Шрайер рассказал, как Activision изменила Blizzard после слияния компаний

Журналист Джейсон Шрайер выложил в публичный доступ отрывок новой книги Play Nice, посвященный слиянию Activision и Blizzard. Текст был опубликован на портале Bloomberg.

Объединение компаний произошло в 2007 году, и, по словам Шрайера, первое время никаких проблем не возникало. Трудности начались в 2013-м после отмены Titan — MMORPG от Blizzard. На проекте было потеряно более $80 млн, что также совпало с резким оттоком геймеров из World of Warcraft. Это в сумме привело к сильному недовольству руководителя Activision Бобби Котика: он продолжал инвестировать в проекты Blizzard, но стал все чаще высказывать мысль, что компания не извлекает всю возможную пользу из франшиз.

Вскоре Activision перешла от слов к действиям и стала принимать более активную роль в жизни Blizzard. Это привело к сокращению расходов и ряду увольнений, а также к ускорению выхода новых тайтлов. Кроме того, Котик стал напирать на изменение философии студии: Activision верила в игры «с потенциалом», которые можно было бы выпускать на регулярной основе, как, например, Call of Duty. Для поддержания нового подхода был, в частности, нанят Армин Зерза, новый финансовый директор Blizzard, который стал оказывать сильное влияние на внутренние процессы и присутствовать на всех ключевых совещаниях компании.

Стоит отметить, что изначально Blizzard придерживалась другого подхода: при создании новых проектов всегда в первую очередь оценивалась не потенциальная прибыль, а интерес со стороны геймеров. Это оправдывало себя, так как почти все игры компании становились хитами. Однако появление Зерзы привело к сильному изменению ситуации: он, по сути, был «аватаром Котика», который выполнял роль генерального директора, а не финансиста, и оказывал влияние на большинство ключевых решений. Среди вопросов, которые его волновали больше лояльности игроков, были, например, недостаточно агрессивная монетизация Hearthstone и причины, по которым в Overwatch новые герои достаются геймерам бесплатно. Из-за недостаточной прибыльности и высокой затратности Activision также предлагала отменить проведение BlizzCon, но Зерзу сумели переубедить в этом, оправдывая мероприятие тем, что оно позволяет сохранять лояльность геймеров высокой.

Ситуация усугубилась к 2017-му: на тот момент Котик и руководитель Blizzard Майкл Морхейм почти ежедневно спорили по различным вопросам, причем Котик запрещал большинство инициатив вроде добавления новых разработчиков в команды или расширения не связанных с разработкой отделов. Важным спором стала система премирования сотрудников: Котик считал, что необходимо в первую очередь поощрять тех разработчиков, которые принесли наибольшую прибыль, в то время как Морхейм хотел распределять бонусы между всеми сотрудниками. В конечном счете пришлось пойти на компромисс: все девелоперы получают бонусы, однако у отдела разработки World of Warcraft они остаются крупнее.

К 2017-му успешность Blizzard сильно упала, а сотрудники признавались, что ходить на работу стало в тягость. Котик и Зерза продолжали активно напирать на корпоративную философию против той, что была у Blizzard. В том же году Котик решил инвестировать в киберспорт и создать лигу по Overwatch, чем сильно удивил Морхейма. Первое время это казалось интересной возможностью для дальнейшего развития, однако и здесь все уперлось в финансы: за создание официальной команды по Overwatch хотели взимать по $250 тыс., а Котик и вовсе говорил про $20 млн — их он надеялся получать у миллиардеров, владеющих командами в других дисциплинах. Для развития направления были наняты менеджеры из обычных видов спорта, что и привело в конечном счете к закрытию инициативы из-за непонимания особенностей рынка.

Разногласия между Морхеймом и Котиком становились все сильнее, и в том же 2017-м Морхейм отправил письмо, в котором высказал свои претензии. Что в конечном счете и привело к его уходу в 2018-м: Activision показывала себя более конкурентоспособной частью союза, и Морхейму нечем было подкреплять свои слова. Устав от борьбы против политики Котика, глава Blizzard принял решение уйти в отставку.

Это потрясло сотрудников Blizzard, которые хорошо относились к уже бывшему руководителю. Со сменой руководства, по мнению большинства, Blizzard перестала быть той компанией, что когда-то возглавляла списки лучших видеоигровых студий в истории.