Cela faisait presque mille ans que l’emplacement exact de la résidence du dernier roi anglo-saxon Harold Godwinson restait un mystère. Toutefois, en regardant les choses de plus près, cette demeure figure très clairement dans l’un des témoignages visuels les plus célèbres du Moyen Âge : la tapisserie de Bayeux. Cette broderie du XIe siècle, longue de 70 mètres de long, illustrant la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant, et notamment la bataille d’Hastings (1066), compte parmi les trésors du Moyen Âge parvenus jusqu’à nous.
Depuis un mois une équipe de chercheurs britanniques des universités de Newcastle et d’Exeter affirme avoir trouvé le lieu exact de la résidence du roi Harold Godwinson : le village côtier de Bosham. Situé dans le Sussex de l’Ouest (côte sud de la Grande-Bretagne), il est représenté deux fois dans la fameuse tapisserie, racontant la conquête de l’Angleterre par le roi anglo-normand Guillaume le Conquérant en 1066. En effet, en réinterprétant les fouilles précédentes et grâce à de nouvelles études, l’équipe de chercheurs pense avoir trouvé l’emplacement de la résidence d’Harold à Bosham, qui se trouve aujourd’hui sur le site d’une maison privée.
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Il ne fait aucun doute que nous avons ici l’emplacement du centre de pouvoir privé de Harold Godwinson, celui représenté dans la tapisserie de Bayeux.
Dr Duncan Wright, maître de conférences en archéologie médiévale à l’université de Newcastle et directeur des recherches
Après une étude géophysique des environs, une évaluation des vestiges encore debout, un examen minutieux des cartes et des archives, et un réexamen des preuves issues des fouilles menées en 2006 par West Sussex Archaeology, les chercheurs ont confirmé l’existence des bâtiments médiévaux. Leurs résultats, publiés dans The Antiquaries Journal le 9 janvier 2025, apportent, d’après eux, un témoignage rare sur le mode de vie de l’aristocratie anglo-saxonne avant la conquête normande.
Sur la tapisserie de Bayeux qui représente le roi Harold II, une inscription latine confirme clairement la présence de ce dernier sur les lieux : « Ubi Harold dux Anglorum et sui milites equitant ad Bosham », ce qui signifie : « Harold, duc des Anglais, et ses chevaliers se rendent à cheval à Bosham. » Une tendance moyenâgeuse qui consiste à incorporer des toilettes dans les maisons de personnes nobles vient compléter leurs recherches. Le Dr Duncan Wright, maître de conférences en archéologie médiévale à l’université de Newcastle et directeur des recherches, explique le sens de cette découverte dans un communiqué : « La prise de conscience que les fouilles de 2006 avaient permis de découvrir, en quelque sorte, une “ suite parentale ” anglo-saxonne, nous a confirmé que cette maison se situe sur le site d’une résidence d’élite antérieure à la conquête normande ».
« En examinant cet indice crucial aux côtés de toutes nos autres preuves, il ne fait aucun doute que nous avons ici l’emplacement du centre de pouvoir privé de Harold Godwinson, celui représenté dans la tapisserie de Bayeux », s’enthousiasme l’expert. La grande salle en bois faisait, en outre, partie d’un complexe plus vaste, qui comprenait également une église, encore existante aujourd’hui, expliquent les chercheurs. Oliver Creighton, professeur de l’université d’Exeter et co-chercheur du projet conclut : « La conquête normande a vu une nouvelle classe dirigeante supplanter une aristocratie anglaise qui a laissé peu de traces physiques, ce qui rend la découverte de Bosham extrêmement significative. Nous avons trouvé une véritable “ maison témoin ” anglo-saxonne. »