Pokrovsk est située dans l'épicentre des combats depuis le début de la guerre : à l'est de l'Ukraine, dans l'oblast (la région) de Donetsk, territoire ukrainien le plus menacé en ce moment. Moscou revendique l'annexion de cette région depuis 2022, et c'est là-bas que l'armée russe a le plus progressé ces dernières semaines. Fin octobre, Moscou contrôlait 81% de la région de Donetsk. Pokrovsk est d'ailleurs appelée "la porte de Donetsk" par les médias russes.
Avant juillet 2024, quand la bataille de Pokrovsk n'avait pas encore débuté, la ville comptait 60 000 habitants. Aujourd'hui, elle n'en compte plus qu'un millier. Des civils dont l'évacuation est quasi impossible dans cette ville devenue une zone de combats de rue. Les photos et images qui nous parviennent montrent des bâtiments éventrés, des colonnes de fumée. la ville n'a plus de ville que le nom.
Localisation stratégique
Faire tomber Pokrovsk, c'est faire sauter le verrou du Donbass, les Russes l'ont bien compris. D'où ces combats acharnés, au coût humain et matériel énorme. La ville est à la croisée de plusieurs routes et voies ferrées qui mènent tout droit vers les dernières places fortes des troupes ukrainiennes dans l'est, comme Pavlograd et Konstaiantinivka. La chute de Pokrovsk, la perte de l'autoroute T-0504, compliqueraient le ravitaillement des militaires urkainiens et offrirait à l'armée russe un tremplin pour avancer vers l'ouest et vers le nord, où se trouvent les grandes villes de Kramatorsk et Sloviansk.
Il y a bien des routes secondaires, mais la zone, constellée de rivières et de petits étangs, se prête mal au hors-piste. D'autant qu'on est en pleine "raspoutitsa", période de pluie et donc de boue, ce qui complique encore l'équation. Par ailleurs, Pokrovsk est située tout près d'une importante mine d'où était extrait jusqu'à récemment du charbon servant a produire du coke, un composant essentiel pour l'industrie de l'acier et donc le secteur militaire.