Parler de désinformation peut parfois paraître un peu vaporeux. Pourtant, les infox peuvent avoir des conséquences très concrètes. Dans la nuit du mercredi 3 décembre au jeudi 4 décembre, le comté de Lancashire, dans le nord-ouest de l'Angleterre, a été secoué par un tremblement de terre d'une magnitude de 3,3. A priori, pas de dégâts, mais dans les heures qui ont suivi, une photo d'un pont ferroviaire détruit a commencé à circuler sur les réseaux sociaux. Le trafic ferroviaire a été suspendu de minuit et demi à 2h du matin, le temps de vérifier que le pont était en bon état.
Une fausse photo très vraisemblable
Il s'agissait en réalité d'une fausse photo, très réaliste, du Carlisle Bridge dans la ville de Lancaster. Sur l'image, la barrière protégeant les rails est cassée, une partie du pont s'est effondrée, les voûtes sont abîmées, un tas de gravats entoure les pieds du pont, en contre-bas, et quelques mètres plus loin, un trou béant est ouvert dans le sol. La photo n'est pas de très bonne qualité, ce qui la rend encore plus réaliste, au point d'avoir dupé la compagnie ferroviaire.
Si on recherche ce pont sur Google Maps, on se rend compte que quelques détails ne collent pas - un poteau différent, une parabole absente... – mais la photo de Google Maps datant de 2022, ces éléments peuvent avoir changé. Un journaliste de la BBC s'est rendu sur place (article en anglais) et a pu prendre une photo du pont dans laquelle on constate que ces éléments n'ont pas changé et qu'il y a bien des incohérences dans la photo, mais surtout que le pont ne s'était pas effondré. Selon la BBC, l'image a probablement été modifiée à l'aide d'une intelligence artificielle. Sa qualité a aussi probablement été détériorée pour qu'elle soit plus réaliste, comme le sont régulièrement les images de jeux vidéo qui sont détournées pour faire croire à des scènes de guerre réelles.
Quelque 32 trains retardés, Network Rail appelle à la responsabilité
Il n'empêche que 32 trains de passagers et de fret ont été mis à l'arrêt cette nuit-là, que cela s'est ressenti jusqu'en Écosse, à une centaine de kilomètres du fameux pont, et que les conséquences auraient pu être encore plus importantes si la fausse photo avait été découverte sur les réseaux sociaux en pleine journée.
Le gestionnaire du réseau Network Rail appelle les internautes à réfléchir au "sérieux impact" des fausses images, à la fois sur les usagers du réseau, mais aussi le coût de ces retards, aux frais du contribuable.