Ligue des champions : «Arsenal favori du tournoi ? On le croit aussi», jure Arteta avant d’affronter le PSG
Souvenirs, souvenirs… S’il a terminé sa carrière de joueur à Arsenal, avant d’y entamer sa nouvelle vie de coach, Mikel Arteta a joué ses premiers matchs en professionnel avec le PSG, en 2001. C’est Luis Fernandez qui l’avait repéré, alors qu’il évoluait chez les jeunes de la Real Sociedad. L’affiche qui oppose les Gunners aux Parisiens, mardi (21h), à l’Emirates Stadium, en demi-finales aller de Ligue des champions, est donc forcément particulière pour le technicien basque. Ce n’est toutefois pas une première, le club londonien ayant dominé les Rouge et Bleu (2-0) en octobre. Arteta a répondu aux questions des journalistes ce lundi, quelques minutes après le coach parisien, Luis Enrique, et son milieu international portugais Vitinha.
Un moment important : «On ressent cette énergie, une belle énergie. On attend ce match avec impatience.
Arsenal en demies : «On a surmonté différents obstacles. L’équipe est en demies, c’est-à-dire que nous sommes l’une des quatre meilleures d’Europe. On est en train d’écrire l’histoire mais on a encore de l’appétit».
Les supporters : «On passe à la vitesse supérieure. On va sortir une belle performance. Si on veut créer de la magie, il faut que l’environnement s’y prête. Une connexion fans et club au summum ? Oui. J’espère qu’on va pouvoir monter d’un cran. On va encore renforcer ce lien. C’est une occasion de montrer qui nous sommes et notre appétit.»
Le poids de l’histoire et des échecs du passé : «On a beaucoup de membres du staff qui n’ont jamais vécu une demie de Ligue des champions. On veut aller en finale. La pression ? C’est juste une occasion. Mes gars veulent être sur le terrain et montrer qui ils sont, tout le monde va travailler dur pour que le rêve devienne réalité. (…) On est dans le présent, on a mérité notre billet pour les demi-finales et on est au plus haut niveau depuis des mois. On peut tirer des leçons de l’histoire, apprendre de nos erreurs, mais c’est le passé».
Le PSG : «On a vu chaque match. Et chaque match est différent. Le PSG est une belle équipe mais nous aussi. Ce sera serré. C’est l’attitude qui va changer la donne».
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Tactique : «Vous avez vu notre approche contre le Real, on ne change rien, c’est notre ADN, notre point fort, mais on peut s’adapter à tous les contextes. Et l’adversaire nous impose parfois un type de jeu.»
Le Parc des Princes au retour : «C’était déjà une belle épreuve au Bernabeu (victoire 2-1 en quarts de finale retour). On avait bien géré le match, c’était le boost de confiance dont on avait besoin.»
Declan Rice : «J’espère qu’on va gagner beaucoup de trophées ensemble. On est ravis qu’il soit dans notre effectif. Il a cette détermination et il a été influent contre le Real mais aussi à tous les matchs.»
On veut écrire l’histoire, mais il faut saisir l’occasion pour que le rêve devienne réalité
Mikel Arteta
L’hypothèse de gagner la C1 : «On est là pour rendre les supporters heureux, on veut écrire l’histoire mais il faut saisir l’occasion pour que le rêve devienne réalité.»
Sa croyance dans le projet : «Je l’espérais, c’était un rêve, j’ai travaillé, il y a eu des hauts et des bas. Il faut apprendre et traverser des périodes difficiles pour profiter des hauts. (…) On est convaincus qu’on va dominer et qu’on ne va pas perdre. C’est cette conviction qui est importante. C’est ce que je ressens avec les gars, on va tout donner pour gagner. C’était la même chose en phase de ligue ou contre le Real.»
Le point sur le groupe : «Mikel (Merino) et Ben (White) sont de retour. Je ne sais pas s’ils vont commencer demain (mardi). Thomas (Partey) n’est pas là (il est suspendu, NDLR).»
Le match du 1er octobre et la victoire 2-0 face au PSG : «Tout le monde a appris de ce match. Une belle équipe, un entraîneur hors pair. On a gagné, c’est une bonne préparation pour le match de demain. Ce que je veux revoir ? La présence, la conviction, il faut être à la hauteur face aux grandes équipes.»
L’inspiration des féminines d’Arsenal, en finale de C1 dames : «Oui, elles ont déjà leur billet, c’est une source d’inspiration. Nous souhaitons faire la même chose.»
Canaliser l’énergie : «On doit canaliser, chercher un équilibre. On va profiter du match maintenant que la préparation est faite.»
Mes années au PSG ? Je serai toujours reconnaissant de cette expérience
Mikel Arteta
Les qualités du PSG : «Une équipe bien huilée avec une bonne compréhension du jeu mais nous aussi.»
Arsenal favori pour le sacre depuis le Real en quarts de finale : «On le croit aussi. On a battu la meilleure équipe de la compétition, c’était inattendu mais c’est très bien comme ça. Ce serait une première fois, il reste du pain sur la planche.»
Son passage au Paris-SG : «Je serai toujours reconnaissant de cette expérience. J’ai vu une photo de moi avec Ronaldinho et d’autres camarades. Ce sera gravé à jamais.»
Propos recueillis en conférence de presse