Mit zunehmendem Alter erhöht sich das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen – und das auch aufgrund von steigenden Entzündungswerten im Körper. Eine aktuelle Studie aus dem Fachjournal "Age and Aging" hat untersucht, ob die tägliche Einnahme von Präparaten mit Kakao-Extrakt dabei helfen kann, altersbedingte Entzündungen zu reduzieren.
Flavonole aus Kakao wirken entzündungshemmend
Doch warum ausgerechnet Kakao? Die Pflanze enthält hohe Mengen sogenannter Flavonole. Diese Pflanzenstoffe sind in Sachen Gesundheit richtige Alleskönner: Neben ihrer entzündungshemmenden Wirkung stärken sie außerdem die Blutgefäße, beseitigen krebserregende Stoffe und tragen zur Regulation des Blutdrucks bei. Auf diese Weise schützen Flavonole vor Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Senioren nehmen über zwei Jahre hinweg Kakao-Präparate
Grundlage der Forschungsarbeit bildete die sogenannte COSMOS-Studie aus den USA, im Rahmen derer mehr als 21.000 Männer und Frauen bestimmte Nahrungsergänzungspräparate einnahmen. Die weiblichen Teilnehmer waren älter als 65 Jahre, die männlichen über 60.
Die Forscher konzentrierten sich in ihrer aktuellen Studie auf die Probanden, die Kakao-Präparate einnahmen. Über zwei Jahre hinweg schluckten sie täglich Kapseln mit 500 Milligramm Kakao-Extrakt. Vor, in der Mitte und am Ende des Untersuchungszeitraums nahmen die Forscher von knapp 600 Probanden Blutproben, um darin fünf Entzündungsmarker zu analysieren. Ziel war es zu prüfen, wie sich die Einnahme der Kapseln auf diese Biomarker auswirkte.
Kakao senkt einen Entzündungsmarker um jährlich acht Prozent
Die Studie kommt zu drei zentralen Ergebnissen:
1. HsCRP-Wert um acht Prozent im Jahr gesunken
Einer der fünf getesteten Entzündungsmarker sank im Untersuchungszeitraum um acht Prozent pro Jahr – der Wert für hochsensitive C-reaktive Proteine, kurz hsCRP. Das ist ein wichtiger Biomarker für chronische Entzündungen und gilt als Risikofaktor für Herzkrankheiten.
Von den fünf erfassten Werten war hsCRP der Entzündungsmarker, der am stärksten durch Lebensstilfaktoren, Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel beeinflusst wird, wie Erstautor Howard Sesso von der Harvard T.H. Chan School of Public Health dem US-Medium "Medical News Today" erklärte. Diese höhere Sensitivität könne auch erklären, warum sich die übrigen vier Werte durch die Kakao-Einnahme nicht veränderten.
2. Immunabwehr gestiegen
Neben seiner entzündungshemmenden Wirkung hatte die Kakao-Kapseln auch einen positiven Einfluss auf das Immunsystem der Probanden. Die Blutuntersuchungen zeigten einen Anstieg des Proteins Interferon-γ von sieben Prozent pro Jahr. Dieses Protein ist ein Abwehrsignal des Immunsystems. Der Anstieg unter der Einnahme von 500 Milligramm Kakao weist darauf hin, dass das Immunsystem durch die Supplementierung gestärkt wird.
3. 27 Prozent weniger Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen
Die Wissenschaftler fanden außerdem einen deutlichen positiven Effekt von Kakao-Präparaten auf die Sterblichkeit: Die Zahl der Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen sank unter ihrer Einnahme um 27 Prozent.
Ergebnisse unterstreichen die positive Wirkung von Kakao
Die Forscher sehen ihre Ergebnisse als Bestätigung dafür, dass Kakao-Extrakt gesundheitliche Vorteile haben kann. Wie genau Kakao die Entzündungswerte beeinflusst, ist laut Studienleiter Howard Sasso aber noch nicht vollständig geklärt. Zwar sind Kakao-Kapseln mit ähnlicher Konzentration wie in der Studie online erhältlich, die positiven Forschungsergebnisse gelten allerdings nicht für alle Menschen, und mögliche Nebenwirkungen bei einer langfristigen Einnahme sind bisher nicht ausreichend erforscht. In Drogeriemärkten gibt es aktuell keine vergleichbaren Präparate.
Ein anderer Anti-Aging-Effekt von Kakao könnte auch ohne Kapseln funktionieren: Bereits kleine Mengen rohes Kakaopulver in der Ernährung zeigten in früheren Studien positive Effekte auf die Gesundheit. So können zum Beispiel vier Milligramm reines Kakao-Pulver pro Tag die Haut elastischer machen und Falten verringern – dank der antioxidativen Wirkung der Flavanole im Kakao.
Trotz der positiven Wirkung ersetze Kakao aber keinen gesunden Lebensstil, wie Yanbin Dong, Mitautor der aktuellen Studie betont: "Aber die Ergebnisse sind ermutigend und zeigen, dass Kakao Entzündungen im Alter positiv beeinflussen kann." Wichtig für gesundes Altern und ein starkes Herz ist also nicht nur die Ernährung, sondern auch sechs weitere Gewohnheiten.
Die "Simplen Sieben" halten Ihr Herz lange gesund
- Essen Sie gesünder.
- Hören Sie auf zu rauchen.
- Seien Sie körperlich aktiv.
- Verlieren Sie Gewicht, wenn Sie übergewichtig sind.
- Behalten Sie Ihren Blutdruck im Blick.
- Kontrollieren und reduzieren Sie ggf. Ihre Cholesterin-Werte.
- Kontrollieren und reduzieren Sie ggf. Ihren Blutzucker.