Новый анализ команды Калифорнийского университета в Ирвайне показал, что ледник Туэйтса в Антарктиде разрушается не только из-за потепления воздуха и притока теплой воды. На его устойчивость влияют мощные подводные вихри, которые по энергии сопоставимы с тропическими штормами. Эти структуры формируются в открытом океане, проникают в полости под шельфовым льдом и активно растапливают его основание.
Руководитель исследования Маттиа Пойнелли отмечает, что такие вихри создают сильную турбулентность и постоянно перемешивают более теплую воду у границы льда. По его оценке, часть тепла, которое подводит океан к леднику, расходуется именно через этот механизм, и на долю подводных штормов может приходиться до пятой части суммарного таяния в регионе.
Механизм, который не увидели в моделях
Ранее подобные процессы почти не учитывались в климатических расчетах. Большинство моделей описывает средние потоки и долгосрочные тенденции, но игнорирует краткоживущие, хотя и очень энергичные структуры. Авторы работы подчеркивают, что такое упрощение ведет к недооценке реальных темпов потери льда.
Исследование показывает, что подводные вихри действуют круглый год. Таяние, которое они вызывают, делает подлёдные полости глубже и шире. В результате в них попадает еще больше теплой воды, турбулентность усиливается, а разрушение ледника ускоряется. Ученые описывают этот процесс как самоподдерживающийся круг.
Слабое звено Западной Антарктиды
Ледник Туэйтса вместе с соседним ледником Пайн-Айленд уже давно рассматривается как уязвимый участок Западно-Антарктического ледяного щита. Эти массивы удерживают огромные объемы льда, которые лежат на дне ниже уровня моря. Если они потеряют устойчивость, начнется постепенный развал всего щита.
Сценарий крупномасштабного обрушения означает рост уровня мирового океана примерно на три метра. В зону риска попадут прибрежные мегаполисы, низменные дельты рек и целые островные государства. Речь идет не только о прибрежных наводнениях, но и о долгосрочном смещении границ обитаемых территорий и миграции миллионов людей.
Вопрос сотен лет, а не тысяч
Точные сроки возможного коллапса пока остаются предметом дискуссий. Авторы работы осторожно оценивают его как вопрос ближайших столетий при сохранении нынешних выбросов парниковых газов. При дальнейшем потеплении приток теплой воды к антарктическим берегам усилится, а подводные штормы станут происходить чаще.
Исследователи считают, что включение так называемой подводной погоды в климатические модели является необходимым условием для более честных прогнозов уровня моря. Без учета этих процессов человечество рискует столкнуться с гораздо более быстрыми изменениями береговой линии, чем это следует из нынешних оценок.
Читайте также: