Nasa-Rover macht unerwarteten Fund auf dem Mars – „wie eine Oase in der Wüste“
Der Nasa-Rover „Curiosity“ macht eine unerwartete Entdeckung auf dem Mars. Die wirft neue Fragen auf, die die Forschung beantworten will.
Pasadena – Mehr als ein Jahrzehnt ist vergangen, seit der Nasa-Rover „Curiosity“ auf dem Mars gelandet ist. Seither erkundet der Rover den roten Planeten und schickt immer wieder Fotos und wichtige Daten zur Erde. Kürzlich gelang ihm dabei ein besonders überraschender Fund.
Am 30. Mai 2024 rollte der Rover über einen Stein, der dabei zerbrach und sein lange gehütetes Geheimnis preisgab: In seinem Inneren befinden sich gelbe Schwefelkristalle, die aus reinem Schwefel bestehen. In der Gegend, in der sich der Nasa-Rover befindet, gibt es viele weitere Steine, die ähnlich aussehen und dementsprechend ebenfalls reinen Schwefel enthalten dürften. Ein anderer Stein auf dem Mars hat bereits zuvor für Aufsehen gesorgt.
Gelbe Schwefelkristalle auf dem Mars: Nasa-Rover macht überraschenden Fund
Die Forscherinnen und Forscher des „Curiosity“-Teams sind von dem Fund überrascht und begeistert. „Ein Feld mit Steinen aus reinem Schwefel zu finden, ist wie eine Oase in der Wüste“, freut sich der „Curiosity“-Projektwissenschaftler Ashwin Vasavada vom Jet Propulsion Laboratory der Nasa in einer Mitteilung. Bisher wurden auf dem Mars zwar bereits schwefelhaltige Mineralien – Schwefel gemischt mit anderen Materialien – gefunden, doch die Entdeckung von reinem Schwefel auf dem Mars ist etwas ganz Neues. Ob es einen Zusammenhang zwischen den schwefelhaltigen Materialien und dem reinen Schwefel gibt, ist der Nasa zufolge noch unklar.
Der Schwefel-Fund auf dem Mars ist besonders unerwartet, weil Schwefel nur unter ganz bestimmten Bedingungen entsteht. Dazu zählen etwa vulkanische oder hydrothermale Aktivität – und beides wurde bisher nicht mit dem Fundort auf dem Mars in Verbindung gebracht. Vasavada betont deshalb: „Purer Schwefel sollte dort nicht sein, also müssen wir es jetzt erklären. Die Entdeckung seltsamer und unerwarteter Dinge macht die Erforschung von Planeten so spannend“.
Mars überrascht mit unerwartetem Fund – Nasa-Rover schickt Aufnahme zur Erde
Die gelben Schwefelkristalle, die auf dem vom Rover zur Erde gesendeten Bild zu sehen sind, waren laut Nasa „zu klein und brüchig“, um von dem Rover mit einem Bohrer entnommen zu werden. Daher nutzte „Curiosity“ das Alphapartikel-Röntgenspektrometer (APXS) an seinem Roboterarm, um die Zusammensetzung des Gesteins zu bestimmen.
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Der reine Schwefel ist nur eine von mehreren Entdeckungen, die „Curiosity“ in einem Mars-Kanal namens „Gediz Vallis“ gemacht hat. Der Kanal windet sich einen Teil des fünf Kilometer hohen „Mount Sharp“ hinunter, den der Rover seit 2014 erklimmt. Jede Schicht des Berges soll eine andere Periode in der Geschichte des Mars repräsentieren. „Curiosity“ sucht dort unter anderem nach Nährstoffen, die für mikrobielles Leben auf dem Mars notwendig waren – falls es jemals existierte.
„Gediz Vallis“ auf dem Mars wurde schon vor dem Rover-Start entdeckt
„Gediz Vallis“ wurde schon vor dem Start des Rovers aus dem All entdeckt und ist einer der Hauptgründe, warum das Wissenschaftsteam hinter der Mission diese Marsregion als Landeplatz für „Curiosity“ ausgewählt hat. Es wird angenommen, dass der Kanal durch die Bewegung von flüssigem Wasser entstanden ist. (tab)