В рамках комплексной программы развития атомной науки, техники и технологий в России, ученые из Троицкого института «Росатома» создали лабораторный прототип плазменного электрореактивного ракетного двигателя на базе магнитно-плазменного ускорителя.

Силовая установка сможет разгонять частицы (заряженные электроны и протоны) до скорости 100 км/с, а в традиционных силовых агрегатах максимальная скорость движения вещества — около 4,5 км/с, что обусловлено условиями горения топлива.

В основе плазменного ракетного двигателя используется электрическая энергия, а в качестве рабочего тела — водород. Между двумя электродами пропускают заряженные частицы, и в это же время на электроды подается высокое напряжение.

В результате ток создает магнитное поле, которое выталкивает частицы из двигателя. Таким образом, плазма получает направленное движение и создает тягу. Двигатель работает в импульсно-периодическом режиме. Его мощность — порядка 300 кВт.

Изготовлен прототип двигателя для наземных испытаний, по плану летный образец агрегата появится в 2030 году. Ранее был рассчитан ресурс двигателя - более 2400 ч, что достаточно для транспортной операции к Марсу. Сейчас полет на Марс может занимать почти год в одну сторону. Использование плазменных двигателей может сократить миссию до 30-60 дней.

В этой сфере Россия конкурирует с американским NASA, Европейским космическим агентством, Австралийским национальным университетом и китайским институтом в Ухане, который имеет свой прототип плазменного двигателя.