Умер единственный астронавт, прошедший две лунных миссии и не ступивший на Луну
В группу астронавтов НАСА Джим Ловелл вошел в 1962 году. Он четыре раза побывал в космосе, налетав 715 ч 6 мин. В 1965 году вместе с Фрэнком Борманом совершил полет в космос на корабле "Джемини-7" - вторым пилотом. Еще через год слетал на "Джемини-12" вместе с Баззом Олдрином. Уже командиром. А еще через два года с Фрэнком Борманом и Уильямом Андерсом совершил первый полет к Луне с выходом на селеноцентрическую орбиту на корабле "Аполлон-8" в качестве пилота командного модуля. Сделав 10 витков вокруг Луны, корабль возвратился на Землю.
В апреле 1970 года Джим Ловелл стал командиром миссии "Аполлон-13". В экипаже с ним летали Джон Суайгерт и Фред Хейз. Тот полет продолжался 142 ч 55 мин. Именно тогда была сказана фраза, ставшая крылатой: "Хьюстон, у нас проблема".
13 апреля 1970 года, в космосе произошел взрыв: разорвало кислородный баллон в служебном модуле корабля "Аполлон-13", державшего курс на Луну. Авария случилась на третий день после старта.
Эта миссия должна была стать третьей высадкой американцев на Луну. Однако была еще одна задача: изучение лунного кратера Фра Мауро, названного так в честь венецианского картографа и монаха. Он находится на видимой стороне Луны и, предположительно, был сформирован из выброса или обломков пород, образовавшихся в результате столкновения с крупным метеоритом. Через год этот кратер изучил "Аполлон-14".
А вот в 13-й миссии все пошло не по плану: экипаж оказался на грани жизни и смерти. Он стартовал к Луне 11 апреля 1970 года. Роковое стечение обстоятельств и цифр.
Тринадцатая миссия к спутнику Земли покинула старт в 13 часов 13 минут по хьюстонскому времени. И первое ЧП произошло еще при выведении - центральный двигатель ступени S-II выключился на 132 секунды раньше положенного. Спасла положение система управления, и корабль все же вышел на расчетную орбиту.
Когда корабль ушел на 330 тысяч км от Земли, а до Луны оставались "каких-то" 91 тысяча км и 20 часов полета, раздался громкий глухой удар. Взорвался кислородный бак в командно-служебном модуле...
В первые минуты ни на борту, ни в американском ЦУПе не осознавали масштаба аварии. А когда осознали, прозвучала коронная фраза: "Мы никогда не теряли американца в космосе и не собираемся терять сейчас". Было принято решение: облететь Луну и вернуть экипаж на Землю, используя системы лунного модуля.
Лунный модуль был рассчитан на работу двух человек в течение полутора суток, однако теперь он должен был обеспечивать троих уже четверо суток. Не хватало электричества, воды. Для экономии выключили все возможные системы жизнеобеспечения. Стало невыносимо холодно, к тому же в атмосфере начал скапливаться избыток выдыхаемого СО2…
В экипаже самым опытным был командир Ловелл. Джон Суайгерт - пилот командного модуля. Для него это был первый полет в космос, причем готовился он как дублер, но буквально за несколько дней заменил в основном экипаже заболевшего астронавта. Для пилота лунного модуля Фреда Хейза это тоже был первый полет.
Тот драматичный полет продолжался 142 часа 55 минут, из них 87 часов - в состоянии аварии. Тяжелораненый "Аполлон-13" был спасен. Позже, когда командир экипажа Джим Ловелл слышал слова о том, что миссия "тринадцатого" была обречена, он всегда говорил: "13 - это только число, которое следует за 12".
Впрочем, члены экипажа "Аполлона-13" в космос больше так и не слетали.
В 1971 году Джим Ловелл был назначен заместителем отдела науки и прикладных исследований в Центре пилотируемых космических кораблей в Хьюстоне.
У него остались две дочери, два сына, 11 внуков и 7 правнуков.
В своем заявлении семья Ловелла подчеркнула его "удивительные жизненные и профессиональные достижения" и его "лидерство в освоении пилотируемых космических полетов": "Но для всех нас он был папой, дедушкой и главой нашей семьи. Самое главное - он был нашим героем. Мы будем скучать по его непоколебимому оптимизму, чувству юмора и тому, как он заставлял каждого из нас поверить, что мы способны на невозможное. Он был поистине уникальным".