Six nations 2025 : en l'absence de Romain Ntamack, l'évidence Matthieu Jalibert malgré son histoire contrastée en équipe de France
Et si Romain Ntamack relançait Matthieu Jalibert ? Après son expulsion contre le pays de Galles, vendredi 31 janvier, le n°10 du Stade toulousain a écopé de trois semaines de suspension par la Commission disciplinaire du Tournoi des six nations, mercredi 5 février. Une absence dont pourrait profiter Matthieu Jalibert. Déclassé ces derniers mois, l'ouvreur de 26 ans n'a plus été titulaire avec le XV de France depuis près d'un an, et le décevant match nul entre contre l'Italie (13-13), lors du Six nations 2024. Pourtant, c'est bien lui qui devrait être titulaire samedi à Twickenham.
"Matthieu Jalibert était avec nous en novembre, il est convoqué et potentiel attaquant et ouvreur samedi prochain", a affirmé le sélectionneur de l'équipe de France, Fabien Galthié au micro de France Télévisions samedi 1er février. Il a ainsi clos le débat de la succession à l'ouverture du Toulousain, expulsé la veille contre les Gallois, contre le XV de la Rose. "On préfère les qualités de finisseur dans le couloir de Louis Bielle-Biarrey, et Thomas Ramos au poste d'arrière", a-t-il complété. En mettant de côté ces deux joueurs susceptibles de redistribuer les cartes, le sélectionneur ne s'est laissé que deux options au poste de n°10 pour jouer en Angleterre : Matthieu Jalibert et Louis Le Brun, le jeune ouvreur de Castres, qui ne compte aucune sélection.
Indiscutable avec son club de l'UBB, Matthieu Jalibert fait partie de ces joueurs qui n'ont, pour l'instant, pas su gagner une place de titulaire indiscutable en équipe de France. Malgré ses 34 sélections, il s'est souvent retrouvé dans l'ombre de Romain Ntamack. Dans le détail, lors de 18 des 21 titularisations en Bleu du Bordelais, le Toulousain n'était pas dans le groupe. Une seule fois, ce dernier a remplacé Jalibert en cours de jeu (alors que l'inverse s'est produit à neuf reprises). Seulement deux fois les deux hommes ont débuté ensemble (contre l'Argentine et la Géorgie en 2021) avec Jalibert en 10 et Ntamack en 12.
En l'absence du Toulousain, notamment lors de la Coupe du monde 2023 ou du Tournoi des six nations 2024, le joueur de l'UBB a livré des prestations correctes sans être sensationnelles. La lourde défaite face à l'Irlande (37-18) dans le précédant Tournoi avait notamment mis en avant ses limites défensives. Plus embêtant encore, en 34 matchs internationaux, cet attaquant de tous les instants n'a inscrit que trois essais. Sept ans après avoir honoré sa première cape en équipe de France, le n°10 bordelais n'a toujours pas signé de match référence, alors qu'il brille sous les couleurs de l'UBB, leader du Top 14, et qualifié, devant Toulouse, pour les 8es de finale de Champions Cup.
Une rétrogradation progressive dans la hiérarchie
Le Bordelais a même récemment rétrogradé dans la hiérarchie des Bleus. Lors de la dernière tournée d'automne, en l'absence du Toulousain, c'est Thomas Ramos, habituellement arrière, qui a été positionné en 10. Sur le banc, Matthieu Jalibert s'est contenté d'une entrée quelconque de 30 minutes face au Japon. Fabien Galthié justifiait alors : "En premier, c'est le talent, le niveau de jeu. Ensuite, un des facteurs clés du succès, c'est le vécu collectif. C'est l'un des critères essentiels pour gagner".
Hors du groupe pour le match suivant contre la Nouvelle-Zélande, le Bordelais a préféré quitter le rassemblement : "Ça fait partie du sport de haut niveau, justifiait-il. Tout ne peut pas aller toujours dans le bon sens. J'ai exprimé des choses à Fabien (Galthié) sur un certain mal-être que j'avais. On m'a proposé de faire un break et rentrer à Bordeaux. Chose que j'ai acceptée". Le sélectionneur avait néanmoins eu des mots forts en conférence de presse, avant de relativiser leur portée quelques jours après.
Matthieu Jalibert n'a toujours pas joué une seule minute sous la tunique bleue depuis cet épisode. Evoquant, lui-même une "période compliquée" avec le XV de France, l'ouvreur de 26 ans, n'a jamais fermé la porte : "Je ne me suis pas éloigné de l'équipe de France, je reste encore un joueur de l'équipe de France et si on fait appel à moi, je monterai avec le plus grand plaisir", a-t-il expliqué le 30 novembre dernier.
La relation tumultueuse entre Matthieu Jalibert et le XV de France va-t-elle se poursuivre ? En l'absence de Romain Ntamack, le Bordelais est plus que jamais en pole position pour être sur la pelouse de Twickenham, samedi, pour le Crunch.