Six nations 2025 : Romain Ntamack, un retour raté en équipe de France

Quitter le terrain et ses partenaires prématurément, la tête basse et le visage fermé. Ce n'était sans doute pas le scénario que Romain Ntamack avait imaginé pour son retour durant cette longue année et demie loin du XV de France. Le rêve de revêtir de nouveau ce maillot bleu, concrétisé vendredi 31 janvier lors de la victoire tricolore face au pays de Galles (43-0) en ouverture du Tournoi des six nations, après 538 jours d'absence, a viré au cauchemar, après une performance en demi-teinte et une exclusion en fin de rencontre.

Sur un plaquage, le Toulousain ne s'est pas suffisamment baissé et a envoyé son épaule dans la tête de son vis-à-vis gallois, Ben Thomas. Un jeu dangereux d'abord sanctionné d'un carton jaune par l'arbitre central Paul Williams, mais transformé par le bunker en exclusion définitive. "Le carton jaune et le bunker, c'est mérité. Après, ça se discute", a estimé le sélectionneur tricolore Fabien Galthié au micro de France 2 peu après la fin du match. "Il y a contact a la tête, on est d’accord, mais on a le sentiment qu'il n'y a pas d’engagement de sa part, qu’il est surpris", a-t-il développé en conférence de presse.

Soutenu par ses coéquipiers

Réconforté par plusieurs de ses coéquipiers, notamment Louis Bielle-Biarrey, dans la haie d'honneur aux Gallois après le coup de sifflet final, ou encore Grégory Alldritt lors du tour d'honneur devant les supporters, le Toulousain portait la mine des jours à oublier. "Il est déçu, forcément", a soufflé son coéquipier en club Pierre-Louis Barassi dans les travées du Stade de France. "Romain c'est notre pote, et ça nous fait chier quand on laisse un gars comme ça", a également reconnu Julien Marchand.

La sanction est sans doute d'autant plus difficile que le sujet de la discipline avait été abordé dans le vestiaire à la mi-temps, selon le capitaine Antoine Dupont. "On a en parlé à la mi-temps, de faire attention à nos attitudes, car un geste déplacé peut vite coûter cher", a-t-il confié au micro de France 2.

Fausse note de la rencontre selon tous les acteurs interrogés, le fait de jeu est venu parachever une soirée en demi-teinte pour l'ouvreur tricolore sur la pelouse du Stade de France. Avant son exclusion, le demi d'ouverture toulousain avait alterné bon et moins bon. Dans l'ombre de son partenaire de la charnière Antoine Dupont en première période, il avait quelques fois semblé marcher sur les pieds de Thomas Ramos dans la construction du jeu. Impliqué dans les dernières passes sur le premier essai de Louis Bielle-Biarrey, il avait fallu attendre la 39e minute pour un premier gros coup d'éclat sur un ballon au pied un peu trop long en direction de Théo Attissogbe le long de la touche. Il s'était un peu plus montré au retour des vestiaires, à l'image de son excellente passe au pied pour l'essai d'Emilien Gailleton, le cinquième du soir. 

Une performance qui n'aurait pas forcément suffi à relancer un débât sur la hiérarchie des numéros 10 chez les Bleus. Mais ce carton va forcer le staff à revoir ses plans. À peine de retour, Romain Ntamack va déjà devoir laisser le groupe au moins pour le déplacement à Twickenham. À moins que la sanction ne soit réduite. "Une procédure aura lieu mardi ou mercredi, on a aussi des arguments à faire valoir. C’est un joueur qui a un casier vierge, un geste qui ne lui ressemble pas", a insisté Fabien Galthié face aux médias. "Il a des facteurs atténuants qu’on devra être en capacité de faire valoir", a appuyé Antoine Dupont. Malgré ce retour raté, le XV de France n'est pas prêt de lâcher son numéro 10.