Crues exceptionnelles, sécheresses à répétition, jardins en souffrance : les châteaux de la Loire, comme une grande partie du patrimoine français, ne sont pas épargnés par les nombreuses conséquences du dérèglement climatique, au point d'être parfois menacés de coûteuses dégradations. Ces dernières années, « la forte baisse qui concerne le débit de la Loire n'est pas sans conséquence sur les emblématiques châteaux bordant le fleuve », a mis en garde le Réseau Action Climat (RAC) en 2024, dans une cartographie par région des impacts de la crise climatique en France et de ses répercussions sur le patrimoine.
Le château de Chenonceau, par exemple, dont les fondations baignent dans le Cher, principal affluent de la Loire, « est particulièrement exposé au dérèglement climatique et aux variations de régime hydrique », détaille auprès de l'AFP l'architecte en chef des monuments historiques Étienne Barthélémy. « Si les pieux en bois utilisés pour les fondations sont tantôt à l'air, tantôt dans l'eau, la pourriture naturelle qui s'y installe est plus importante » et les fragilise, prévient Étienne Barthélémy, citant les conséquences notables de la longue sécheresse de 2022. À l’inverse, lors de périodes de pluies particulièrement importantes, comme cet hiver, « un fort débit du Cher peut lessiver les maçonneries et crée une pression importante sur les piliers », qui portent déjà « des cicatrices consécutives aux impacts de troncs d'arbres qui viennent taper dessus ». En remontant la Loire, ce sont tous les châteaux de la Loire, joyaux inestimables et passages incontournables pour les touristes du monde entier, qui sont à terme menacés par les effets directs du dérèglement climatique.
Passer la publicitéUne rénovation des jardins est nécessaire
Le château d'Azay-le-Rideau, joyau de la Renaissance bâti sous le patronage de François Ier, surveille aussi attentivement le niveau de l'eau des deux bras de l'Indre qui l'entoure et diminue d'années en années. Les fortes chaleurs ont également multiplié la présence d'algues invasives autour de l'édifice, obligeant les équipes de jardiniers à intervenir toutes les semaines dans les bassins pour limiter leur prolifération, contre une fois par mois d'ordinaire. « Pour gérer un monument historique comme celui-ci, on navigue un peu à vue en permanence, on essaie d'inventer des solutions au gré des avaries qui se présentent », concède son administrateur Benoit Grécourt.
Un point de vue partagé par le maire d'Amboise Brice Ravier, préoccupé jusqu'à peu par le risque d'éboulement du château royal de la ville, où «entre 6 000 et 9 000 tonnes de terre ont menacé de s'effondrer» début février, un péril «directement lié aux fortes pluies» de l'automne dernier. Ce gros désordre a alors entraîné l'évacuation de plus de 50 personnes, selon l'édile, « rassuré que tous aient pu retrouver leur domicile fin juin », au terme d'un chantier de consolidation de 2,5 millions d'euros. Autre conséquence majeure, les monuments mènent aussi des réflexions autour de leurs parcs, la plupart dessinés au XIXe siècle.
10 millions pour de restauration pour Chenonceau
Comme pour les jardins à la française de Chambord, des défis s'imposent à Azay-le-Rideau, où «le parc conçu au XIXe siècle rassemble toute une variété de plantes et d'arbres qui supportent mal ces dérèglements climatiques», concède Benoit Grécourt. Un travail « sans trahir l'identité » d'origine des lieux : remplacer certaines essences de plantes par d'autres, moins gourmandes en eau, représente une des principales pistes.
Des changements et des réalisations d'anticipation impliquant des investissements très importants, sont estimés à « 10 millions d'euros pour des travaux de restauration » rien que pour Chenonceau, selon Étienne Barthélémy. D'autant qu'avant même le début des restaurations, les études électroniques nécessaires très coûteuses n'entrent pas encore dans le montant prévisionnel des travaux. « Le bâti ancien a montré au fil des siècles des capacités d'adaptation, de résilience, de solidité étonnante, mais aujourd'hui, il est en mauvais état », expose Étienne Barthélémy, assurant éviter tout « alarmisme ». Cependant « une réflexion commune qui mobiliserait des spécialistes, le monde politique probablement, et des mécènes » devrait être menée, suggère-t-il, pour s'attaquer à ce « très grand chantier national ». En 2024, les 42 châteaux qui bordent la Loire ont accueilli 5 millions de touristes.