Une série à perpétuer. À l’occasion de la deuxième journée du Tournoi des six nations, le XV de France se déplace, samedi (17h45), à Twickenham, pour défier l’Angleterre, battue lors des trois dernières confrontations depuis 2022. Après la large victoire vendredi dernier face aux Gallois (43-0), le staff tricolore a dû composer avec l’absence de son ouvreur Romain Ntamack, qui a écopé d’un carton rouge pour une charge dangereuse et manquera ce Crunch avant de postuler pour le déplacement à Rome lors de la troisième journée, le dimanche 23 février.
Plutôt que de remanier sa ligne arrière en faisant monter Thomas Ramos en 10 et en mettant Louis Bielle-Biarrey à l’arrière, Fabien Galthié a fait appel à Matthieu Jalibert, qui fera la paire à la charnière avec le capitaine des Bleus Antoine Dupont. Leur dernière association remonte au quart de finale de la Coupe du monde 2023 perdu face aux Springboks (28-29). Durant la dernière tournée de novembre, Jalibert avait été déclassé dans la hiérarchie des numéros 10 au profit de Ramos.
Penaud à deux essais du record de Blanco
Le XV de France enregistre un retour de poids, celui de Damian Penaud, remis d’une blessure à un orteil. Le deuxième marqueur de l’histoire des Bleus (36 essais derrière les 38 de Serge Blanco) retrouve une place de titulaire à la place du jeune Palois Théo Attissogbe, qui avait signé un joli doublé face aux Gallois en ouverture. Pour le reste, pas de changements dans le XV de départ des Bleus : Paul Boudehent, ménagé en début de semaine, tiendra bien sa place en troisième ligne et Alexandre Roumat enchaîne dans la cage aux côtés d’Emmanuel Meafou.
Pas de changement à noter sur le banc des remplaçants. Avec une nouvelle fois une configuration en 6-2 (six avants, deux arrières), Nolann Le Garrec (Racing 92) est finalement préféré à Maxime Lucu (UBB), pressenti durant la semaine pour le poste de demi de mêlée remplaçant. Le pilier droit de l’Aviron Bayonnais, Tevita Tatafu, rappelé cette semaine, n’est finalement pas apte pour ce Crunch à cause de douleurs au genou, Henri-George Colombe conserve sa place de «finisseur».
En face, l’Angleterre - battu à Dublin le week-end dernier mais en décrochant le bonus défensif (27-22) - est sous pression avant de recevoir son «meilleur ennemi», avec une seule victoire (face au Japon) lors de ses sept dernières sorties. Les Bleus ont remporté leurs trois derniers matches face aux Anglais, avec notamment une démonstration à Twickenham (10-53) il y a deux ans.
La compo des Bleus :
Ramos - Penaud, Barassi, Moefana, Bielle-Biarrey - (o) Jalibert, (m) Dupont (cap.) - Boudehent, Alldritt, Cros - Meafou, Roumat - Atonio, Mauvaka, Gros.
Remplaçants : Marchand, Baille, Colombe, Auradou, Guillard, Jegou, Le Garrec, Gailleton.
Réservistes : Lamothe, Slimani, Brennan, Lucu, Attissogbe