Hoffnung auf „grüne“ Mineralien - In der sich erwärmenden Arktis schlummert eine einzigartige wirtschaftliche Chance

Für Markt- und Eisbären ist ein Planet ohne Eisdecke eine Tragödie. Die Arktis erwärmt sich viermal schneller als die Welt insgesamt, wodurch das Eis jedes Jahr um eine Fläche von der Größe Österreichs schrumpft. Seit den 1980er Jahren ist das Eisvolumen um 70 % oder mehr zurückgegangen. Der erste eisfreie Tag in der Arktis könnte noch vor 2030 eintreten.

Die  erwärmende Arktis schafft auch zahlreiche Vorteile

Eine sich erwärmende Arktis dürfte enorme Vorteile bringen. Der Rückgang des Eises wird Schifffahrtswege schaffen. Der Zugang zum Meer und die schmelzenden Gletscher werden die Gewinnung von Mineralien erleichtern, gerade jetzt, wo sich die Welt nach Ressourcen aus der unberührten Geologie der Arktis sehnt. 

Die Erwärmung der Gewässer könnte Horden von Fischen anlocken. Dies könnte Handel, Energie und Geopolitik auf den Kopf stellen. Die Aussicht darauf hat einen Ansturm von Diplomaten und Bergleuten ausgelöst.

Im Dezember stellte China einen Weltrekord auf, als es ein „polartaugliches“ 58.000-Tonnen-Frachtschiff vorstellte. 

Ein Politiker mit roter Mütze hat kürzlich davon gesprochen, Grönland zu erobern. Die Hindernisse sind jedoch ebenso groß wie die Möglichkeiten. Letzten Monat hat Norwegen seine Pläne für den Tiefseebergbau auf Eis gelegt, und auch Russlands Bemühungen sind ins Stocken geraten. Kann der Preis ergriffen werden? Und innerhalb welchen Zeitrahmens?

Größere Fangmengen

Ein Vorteil, der sich bereits abzeichnet, sind größere Fangmengen. Einige Arten, wie Schneekrabben und Alaskas Königslachs, haben in wärmerem, leicht versauertem Wasser zu kämpfen. 

Zudem hat ein internationales Abkommen die Fischerei auf hoher See eingeschränkt. Dies wird jedoch durch die Tatsache mehr als ausgeglichen, dass Arten aus südlichen und gemäßigten Gewässern, einschließlich des atlantischen Kabeljaus, in Gebiete wie die Barents- und Beringsee wandern. 

Nährstoffreiches Wasser könnte auch dazu beitragen, dass die Populationen schneller wachsen, während das zurückgehende Eis neue Fanggründe eröffnet und die Fangsaison verlängert. Makrelen kamen erst 2011 vor Grönland an. Bis 2014 machte der ölhaltige Fisch 23 % der gesamten Exporteinnahmen der Insel aus.

Drei neue Schifffahrtsrouten könnten geschaffen werden

Solche Vorteile mögen im Vergleich zu denen, die neue Schifffahrtsrouten bieten, verblassen. Wie diese durch den Klimawandel verändert werden könnten, zeigt die nachstehende Karte. 

Das schmelzende Eis könnte drei Wege eröffnen. Die erste, die so genannte Nördliche Seeroute (NSR), führt an der russischen Küste entlang und verbindet die Barentssee mit der Beringstraße. 

Die zweite, die Nordwestpassage (NWP), verläuft entlang der nordamerikanischen Arktisküste, von der Beaufortsee bis zur Baffin Bay. Die letzte ist die Transpolar Sea Route (TSR), die über den Nordpol führt.

Kürzere Routen - weniger Treibstoff und Löhne

Alle drei könnten die Fahrten zwischen Asien, Nordamerika und Europa, die den größten Teil des Schiffsverkehrs ausmachen, verkürzen und so Treibstoff und Löhne einsparen. Sie könnten auch Engpässe wie den Panamakanal und den Suezkanal vermeiden, die stark befahren sind, Gebühren erheben und - im Falle des Suezkanals - zu gefährlichen Gewässern führen.

Wann genau diese Versprechen eingelöst werden können, hängt von der jeweiligen Route ab. Die NWP, die durch Kanadas arktischen Archipel verläuft, besteht aus engen, gewundenen Kanälen. Sie schmilzt langsamer als die NSR. Obwohl sie sich über 1.500 km erstreckt, hat sie nur einen Tiefwasserhafen und verfügt über keine Notfalleinrichtungen. Kanada behauptet, die NWP liege in seinen Gewässern; Amerika und Europa betrachten sie als internationale Meerenge. Die Route ist außerdem sehr flach, was die Größe der Schiffe einschränkt.

Die TSR umgeht viele dieser Probleme. Sie durchquert den zentralen Arktischen Ozean, der viel tiefer ist. Sie umgeht Hoheitsgewässer und kühlt damit die politische Temperatur. Und sie bietet die kürzeste Route vom Nordatlantik zum Pazifik. Befürworter rechnen mit Tausenden von Schiffen, die jährlich zwischen Nordamerika und Asien pendeln und unterwegs in Alaskas Dutch Harbour Halt machen. 

Doch selbst wenn das Eis verschwunden ist, wird die Route mit Eisbergen übersät sein, so dass sie nur von Eisbrechern befahren werden kann. Die Vision von Tausenden von Schiffen wird wohl bis etwa 2050 warten müssen.

Veränderung des Meeres

Damit ist die NSR die vielversprechendste Option. Die Route ist seit 2005 fast jedes Jahr im Sommer für eisresistente Schiffe geöffnet. Abschnitte sind ganzjährig befahrbar, wenn auch mit Hilfe einer teuren Eisbrechereskorte. Dennoch nimmt der Verkehr zu: Im vergangenen Jahr befuhren 92 Schiffe die NSR, ein Rekord gegenüber 19 im Jahr 2016. Da das Eis weiter schmilzt, könnte die NSR für zwei Arten von Fahrten attraktiv sein. 

Zum einen ist der Verkehr auf den Transport von Ressourcen aus dem hohen Norden Russlands ausgerichtet. Das Land strebt seit langem einen ganzjährigen Energieexport an, indem es verflüssigtes Erdgas im Winter nach Europa (zum Heizen) und im Sommer nach Asien (zum Kühlen) verschifft. 

Obwohl diese große Vision nach Putins Einmarsch in der Ukraine, als Europa einige Verbindungen zu seinem Nachbarn kappte, in den Hintergrund trat, könnte die NSR Russland immer noch dabei helfen, Kohle, Gas und Metalle nach China und Indien zu transportieren.

Die Route könnte auch einen Teil des Verkehrs zwischen Asien und Europa anlocken. Es ist unwahrscheinlich, dass sie viel für Containerschiffe genutzt wird, die eher die Drehkreuze im Golf oder in Südostasien ansteuern, als die gesamte Strecke zwischen Europa und Asien zu fahren, sagt Rasmus Bertelsen von der UiT Arctic University in Norwegen. Die raue See im Norden birgt auch die Gefahr, die Just-in-Time-Logistik des modernen Warenhandels zu vereiteln. 

Allerdings könnte die Entfernung zwischen Rotterdam und Shanghai um 5.000 km bzw. 25 % verkürzt und die Reisezeit von 30 auf 14 Tage reduziert werden. Infolgedessen könnte die Strecke trotz ihrer Mängel den Gesamthandel zwischen Asien und der EU um 6 % steigern, so Eddy Bekkers, der jetzt bei der Welthandelsorganisation arbeitet, und seine Kollegen.

Der letzte Preis der Arktis sind Rohstoffe. Damit waren früher Kohlenwasserstoffe gemeint. Man geht davon aus, dass in der Region 13 % des weltweit unentdeckten Öls und 30 % des unerschlossenen Erdgases lagern. 

Doch die Vorkommen gehören zu den teuersten, die es zu erschließen gilt - nicht gerade ideal, wenn die Nachfrage nach Öl nachlässt und ein Überangebot an Erdgas, das in Amerika und Katar billiger produziert wird, im Anmarsch ist.

Hoffnung auf die „grünen“ Mineralien der Arktis

Stattdessen liegt die Hoffnung auf den „grünen“ Mineralien der Arktis, die aufgrund der globalen Erwärmung immer leichter zugänglich werden. 

Dazu gehören Kobalt, Graphit, Lithium und Nickel, wichtige Bestandteile von Batterien für Elektroautos, Zink, das in Solarpaneelen und Windturbinen verwendet wird, Kupfer, das für alle Arten von Elektrogeräten benötigt wird, und Seltene Erden, die für viele Arten von umweltfreundlichen und militärischen Geräten entscheidend sind. 

Auch Nischenmetalle wie Titan, Wolfram und Vanadium, die zur Herstellung von „Superlegierungen“ verwendet werden, sind sehr gefragt. Grönland scheint in dieser Hinsicht über besonders gute Ressourcen zu verfügen. 

Die Insel verfügt über Reserven von 43 der 50 Mineralien, die von der US-Regierung als „kritisch“ eingestuft werden. Die bekannten Seltenen Erden belaufen sich auf 42 Millionen Tonnen, was etwa 120 Mal mehr ist, als die Welt im Jahr 2023 produzieren wird.

Die meisten Mineralien der Arktis sind noch nicht im Detail kartiert worden, stellt Per Kalvig fest, der eine geologische Studie über Grönland mitverfasst hat. Daher könnte eine Ausbeutung noch mindestens ein Jahrzehnt entfernt sein. Die Internationale Energieagentur, ein offizieller Prognostiker, geht jedoch davon aus, dass sich der Wert des Weltmarktes für solche Mineralien bis 2040 verdoppeln wird, wenn sich die Länder an die bestehenden Klimazusagen halten. Auch die westlichen Länder sind bestrebt, neue Quellen zu erschließen, um China, das das Angebot dominiert, zu umgehen.

Unternehmen, die mit Hilfe künstlicher Intelligenz historische und wissenschaftliche Daten durchforsten, um Vorkommen zu identifizieren, könnten den Fortschritt beschleunigen. Es werden eistaugliche Bohrinseln, autonome Bergbaufahrzeuge, Schwerlastdrohnen und andere Technologien entwickelt, um in der Arktis bestehen zu können.

Die Bergleute müssen lernen, wie sie Metalle, die oft in geringen Konzentrationen oder vermischt mit anderen vorkommen, gewinnen und verarbeiten können. Sieben von acht arktischen Staaten sind Mitglieder der NATO; sie müssen möglicherweise Chinas Techniken neu erfinden, wenn sie oder ihre Partner beschließen, Chinas Beteiligung an künftigen Projekten zu begrenzen.

Drei Parteien müssen überzeugt werden

Drei Arten von Menschen müssen ebenfalls überzeugt werden: Investoren, nationale Regierungen und Einheimische. Lumina Sustainable Materials, die einzige Mine in Grönland, bietet einen Vorgeschmack auf die Herausforderungen. Sie wurde 2013 gegründet und erhielt zunächst eine Lizenz für die Herstellung einer veredelten Form von Anorthosit, einem hellen Gestein, das in Glasfasern und Farben verwendet wird. 

Doch das empfindliche Material war zu schwierig zu transportieren. Bis 2020 hatte das Bergwerk nur wenig exportiert. Es bedurfte eines neuen Tiefseehafens und der anhaltenden Lobbyarbeit des neuen Managements des Unternehmens, das nicht mehr in Vancouver, sondern in Grönland sitzt, damit Lumina das Gestein in gröberer Form exportieren durfte. 

Die Produktion soll von 35.000 Tonnen im Jahr 2019 auf 210.000 Tonnen im Jahr 2025 steigen, die alle ins Ausland verschifft werden sollen. Das Bergwerk liegt auf einer Lagerstätte von etwa 4 Mrd. Tonnen.

In der jüngeren Geschichte war die Arktis vor allem als Standort für Garnisonen, Spionagegeräte und Atomwaffen attraktiv. Viele Hindernisse können verhindern, dass sie sich in ein modernes Eldorado verwandelt. 

Die Bündelung von Geld, Technologie und gutem Willen, die erforderlich ist, um einen Boom auszulösen, wird mehr Zeit und Mühe erfordern als nur darauf zu warten, dass das Eis verschwindet. Wettbewerb ohne Zusammenarbeit birgt die Gefahr, den Fortschritt aufzuhalten. Aber der Preis, der geboten wird, ist so hoch, dass die Arktis in den kommenden Jahrzehnten mit Sicherheit sowohl ein wirtschaftlicher als auch ein geopolitischer Schauplatz werden wird.

Das Original zu diesem Beitrag "Hinter dem Klimawandel der Arktis verbirgt sich eine einzigartige wirtschaftliche Chance" stammt von The Economist.