Ukraine : Vasyl Malyuk, le chasseur d'espions, architecte de l'attaque "Toile d'araignée" en Russie
Cheveux ras, mine patibulaire et silhouette d'armoire à glace. Depuis dimanche 1er juin et l'attaque "Toile d'araignée" menée simultanément contre quatre bases aériennes russes, jusqu’en en Sibérie, à plus de 4 000 km de sa frontière, l'Ukraine s'est découverte un nouveau héros : Vasyl Malyuk, chef des services secrets (SBU), présenté par Volodymyr Zelensky comme l'architecte de cette opération hors norme.
Le président ukrainien a "personnellement" remercié le général, à la tête d'une des agences de renseignement les plus importantes du pays, pourtant largement inconnu du grand public.
"C'est la personne dont tout le monde parle aujourd'hui, sans ne rien en savoir" souligne Tetyana Ogarkova, responsable du département international à l'Ukraine Crisis Media Center. "Depuis l'opération de dimanche, les Ukrainiens blaguent à son sujet affirmant qu'il faudrait l'envoyer en négociateur et que son silence suffirait à obtenir des concessions de Moscou".
Nommé par Zelensky à la tête du SBU au début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, Vasyl Malyuk y a mené une véritable purge contre les espions russes qui lui a valu le surnom de "chasseur de taupes". Avant l'opération "Toile d'araignée", il avait déjà coordonné plusieurs attaques de grande envergure, notamment le raid de drones contre le pont de Crimée, le 17 juillet 2023.
Ascension fulgurante
Né à Korostyshiv, dans le nord de l’Ukraine, Vasyl Malyuk, aujourd’hui âgé de 42 ans, est un pur produit des services ukrainiens. Celui qui a affirmé dans une interview avoir nourri dès le plus jeune âge l’ambition d’intégrer le SBU a débuté comme simple agent avant de gravir les échelons au sein de l’unité de lutte contre la corruption et du crime organisé. À partir de 2014 et de l’invasion du Donbass par la Russie, il participe à des opérations antiterroristes dans les régions de Donetsk et de Louhansk, contrôlées par les forces pro-russes, ce qui lui vaut plusieurs récompenses dont un prix remis par le président lui-même.
Nommé chef d’adjoint du SBU juste après le déclenchement, en 2022, de la guerre à grande échelle, il prend le contrôle de l’agence quelques mois plus tard suite au limogeage de son directeur Ivan Bakanov, un ami d’enfance de Zelensky, écarté par le président pour de graves défaillances durant l’invasion russe. Une fonction ensuite pérennisée en février 2023.
"Volodymyr Zelensky avait besoin d’une personne de confiance, loyale et efficace, pour reprendre en main l’agence qui était en pleine crise après des révélations sur son infiltration par des agents russes", explique Ryhor Nizhnikau, chercheur spécialiste de l’Ukraine à l'Institut finlandais des affaires internationales. "Force est de constater qu’il a fait le bon choix".
"Chasseur de taupes" russes
Avant sa nomination, Vasyl Malyuk avait déjà joué un rôle dans l’arrestation de plusieurs personnalités ukrainiennes pour trahison, dont le politicien Viktor Medvedchuk, proche de Poutine, ou bien encore l’ancien chef des services ukrainiens en Crimée, Oleh Kulinich.
À la tête de l’agence, il poursuit ce grand ménage, traquant les espions russes au sein des services mais également à travers toute l’Ukraine. En avril 2023, il déclare avoir identifié plus de 300 "traîtres" dont neuf au sein du SBU.
Dernier en date : Dmytro Kozyura, colonel et chef du centre antiterroriste de l’agence, arrêté le 12 février 2025, soupçonné de haute trahison et d'espionnage pour le compte du Service fédéral de sécurité russe (FSB).
Également sous surveillance, les instances religieuses et en particulier l’Église orthodoxe ukrainienne du patriarcat de Moscou (UOC-MP). Sous Vasyl Malyuk, le SBU a diligenté des dizaines d’enquêtes et de perquisitions visant des membres du clergé et ses dirigeants, aboutissant à plusieurs condamnations.
Accusé par certaines ONG de menacer par ses actions la liberté de culte, Vasyl Malyuk s'est défendu de tout acharnement, affirmant agir au nom de la sécurité nationale.
Le 20 août 2024, le Parlement a finalement adopté une loi interdisant les activités des organisations religieuses affiliées à l'Église orthodoxe russe. Une décision critiquée par plusieurs institutions religieuses, jusqu’au pape François lui-même.
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"Fierté nationale"
Pour Vasyl Malyuk, la traque des "taupes" russes ne se limite pas à l’Ukraine. En mars 2024, le général avait laissé entendre que ses services avaient mené des campagnes d’assassinats ciblés contre des individus responsables de crimes de guerre, notamment des Ukrainiens, opérant derrière les lignes "ennemies", y compris en Russie.
Des déclarations qui lui avaient valu un mandat d’arrêt, délivré par un tribunal de Moscou, pour participation à des "actes terroristes".
Vasyl Malyuk aurait également joué un rôle central dans plusieurs attaques longues distances en Russie menées par des drones. Le SBU a développé son propre modèle de USV (drone naval de surface) surnommé Sea Baby, utilisé notamment lors du raid contre le pont de Crimée, le 17 juillet 2023. Cette attaque est la deuxième perpétrée par l’Ukraine contre ce symbole du troisième mandat de Vladimir Poutine. La première, le 8 octobre 2022, avait été dirigée par le chef du renseignement militaire, Kyrylo Boudanov.
"Vasyl Malyuk a remodelé le SBU pour en faire une organisation efficace dans la lutte contre l’espionnage, le terrorisme mais également capable de mener des actions à l’intérieur de la Russie", analyse Ryhor Nizhnikau.
Un champ d’action élargi qui peut surprendre - le SBU étant censé avant tout être une agence de sécurité intérieure et de contre-espionnage – mais qui s'est révélé très utile dans le contexte actuel de l’Ukraine, explique Tetyana Ogarkova.
"En temps de guerre, les réalités changent car il faut trouver des solutions rapides et performantes. Les plus efficaces démontrent leurs capacités à s’adapter et sortent du lot" souligne-t-elle.
Dimanche, le président Zelensky a salué le "brillant résultat" de l’opération "Toile d’araignée", qui a permis, selon l’Ukraine, de détruire 41 avions russes, dont plus d’un tiers de ses bombardiers stratégiques.
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Une victoire qui, si elle ne constitue pas un tournant – la Russie demeurant en position de force face à l’Ukraine – éclaire d’un jour nouveau l’action du SBU, souligne Tetyana Ogarkova.
"Le SBU ne faisait jusqu’ici pas partie du culte que les citoyens vouent à l’armée en Ukraine, car c’est un service par nature peu connu. Vasyl Malyuk a évolué dans l’ombre de généraux bien plus célèbres comme Kyrylo Boudanov, le directeur du renseignement militaire ukrainien (HUR), très présent dans les médias et populaire dans l’opinion. Je n’ai pas l’impression que Vasyl Malyuk cherche pareille visibilité, qui semble de toute façon peu compatible avec sa fonction. Mais ce qui est sûr, c’est que l’opération 'Toile d’araignée' a mis en lumière son agence d’une manière inédite. Son travail suscite désormais la fierté et l’admiration en Ukraine".