Названа задача сверхсекретного космического самолета враждебной России державы: «Невиданный ранее маневр»
Пентагон обычно скупится на какие-либо подробности о X-37B, своем сверхсекретном космическом самолете, который летает на высоте до 500 миль над Землей, констатирует Daily Mail. Но теперь Министерство обороны США сообщило, что беспилотный аппарат собирается выполнить "первый в своем роде" маневр по изменению своей орбиты. Предполагается, что новое упражнение позволит ему избежать обнаружения враждебными странами и скрытно пролететь на малой высоте над Землей.
Аппарат, построенный компанией Boeing, размером примерно с небольшой автобус и напоминающий миниатюрный космический челнок, с 2010 года запускался семь раз, отмечает Daily Mail. Хотя точное назначение корабля держится в секрете Космическими силами США, считается, что на нем может находиться шпионское оборудование, спутники или даже вооружение.
По данным Daily Mail, Boeing X-37 - около 30 футов в длину и 14–футовый размах крыльев - стартовал в свой седьмой полет в декабре 2023 года и все еще находится в космосе почти год спустя.
Космические силы США подтвердили, что они проводят "эксперименты по радиационному воздействию" и тестируют "информационные технологии" на "высокоэллиптической" орбите, которая не является идеально круглой.
В недавнем обновлении Фрэнк Кендалл, министр военно-воздушных сил США, интригующе подтвердил, что они проводят "миссии по обеспечению национальной безопасности в космосе". В онлайн–обновлении также сообщалось, что этот "новый космический маневр", называемый аэробрейкингом, выполняется впервые.
Аэробрейкинг - это метод замедления космического аппарата с помощью атмосферы или внешних газовых слоев планеты, поясняет Daily Mail. Космический самолет "погружается" в атмосферу, и при этом молекулы газа в атмосфере трутся о корабль. Это оказывает сопротивление и замедляет движение корабля. Часто корабль использует аэробрейкинг, чтобы изменить орбиту или замедлить корабль настолько, чтобы гравитация притянула его к планете.
"Этот первый в своем роде маневр, выполненный X-37B, является невероятно важной вехой для Военно-космических сил Соединенных Штатов, - заявил генерал американских космических сил Чанс Зальцман. – Мы стремимся расширить наши возможности в этой сложной области".
Во время воздушного торможения X-37 также "безопасно утилизирует компоненты своего служебного модуля в соответствии со стандартами, касающимися космического мусора", добавили в Космических силах США.
В заявлении говорится: "Использование маневра аэробрейкинга, серии проходов с использованием сопротивления атмосферы Земли, позволяет космическому аппарату изменять орбиту с минимальным расходом топлива. Как только маневр аэробрейкинга будет завершен, X-37B возобновит свои испытания и экспериментальные работы до тех пор, пока они не будут выполнены, после чего аппарат сойдет с орбиты и выполнит безопасное возвращение, как это было во время шести предыдущих миссий”.
Космические силы США подчиняются Пентагону, который, как отмечает Daily Mail, раскрывает мало подробностей о X-37B. Впервые запущенный в 2010 году, X-37B официально описывается как "многоразовый беспилотный космический аппарат, который укрепляет будущее Соединенных Штатов в космосе путем проведения технологических экспериментов, ускоряющих разработку средств следующего поколения".
В настоящее время он выполняет свою седьмую миссию, получившую название "OTV-7", запущенную 28 декабря из Космического центра Кеннеди во Флориде на борту ракеты SpaceX.
Считается, что в ходе каждой миссии беспилотный космический самолет доставлял загадочную полезную нагрузку во время длительных полетов на околоземной орбите.
Во время пятого полета OTV-5 в 2017 году выяснилось, что бортовой полезной нагрузкой был "встроенный распределитель тепла" - оборудование, проверяющее долговечность электроники и тепловых трубок в космической среде.
Голландский астроном Ральф Вандеберг сделал редкие снимки X-37B на орбите во время этой миссии в июне 2019 года – на высоте около 210 миль. Согласно имеющимся данным, X-37B также провел эксперимент НАСА по изучению того, как на семена растений влияет длительное воздействие суровой радиационной обстановки в космосе.
Возможность выращивать сельскохозяйственные культуры в космосе имеет большое значение для обеспечения питания астронавтов во время будущих долгосрочных полетов на Луну и Марс, отмечает Daily Mail. Однако, как и в случае с предыдущими миссиями, миссия OTV-7 считается засекреченной Космическими силами США, и поэтому точные цели миссии не разглашаются.
Планируемая продолжительность последней седьмой миссии не была обнародована, но она может продлиться до июня 2026 года или позже, учитывая преобладающую тенденцию к продолжительным полетам. Последняя миссия оставалась на орбите более двух лет, прежде чем приземлиться в ноябре 2022 года, пишет Daily Mail.