Nach Hegseths Anweisung verlässt Colonel David Butler die Army in den Ruhestand. In der Truppe sorgt das für Unverständnis, weil Butler als wichtiger Kommunikationschef galt. Eine Analyse.
Washington D.C. – Verteidigungsminister Pete Hegseth hat die Absetzung eines ranghohen militärischen Beraters von Army Secretary Dan Driscoll veranlasst, wie Vertreter des Verteidigungsministeriums bestätigten. Dies markiert das jüngste Eingreifen des Pentagon-Chefs in die internen Angelegenheiten der Streitkräfte. Grund sind lang anhaltende Spannungen zwischen zwei der wichtigsten politischen Beamten der Trump-Regierung.
Hegseth wies Driscoll während eines Gesprächs im Pentagon in der vergangenen Woche an, Colonel David Butler zu entlassen, sagten Regierungsvertreter. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität über das private Gespräch zwischen Hegseth und Driscoll. Es ist mindestens das zweite Mal innerhalb weniger Monate, dass Hegseth das Thema zur Sprache brachte. Zuletzt geschah dies bei einem Treffen im vergangenen Jahr. Dabei übergab der Verteidigungsminister Driscoll einen Klebezettel, auf dem stand, dass Butler nicht befördert werde, berichteten mit dem Gespräch vertraute Personen.
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Butler arbeitete zuletzt als Sprecher und Medienstratege für Driscoll und General Randy George, den Chief of Staff der Army. Er war für die Beförderung zum Brigadegeneral nominiert. Aber Hegseth lehnte diesen Plan aus Gründen ab, die bislang unklar bleiben, wie Regierungsvertreter mitteilten.
Hegseths Eingreifen beeinflusst Beförderungen in der Army
Regierungsvertreter sagten, Butlers Name sei auf einer Liste von etwa drei Dutzend beförderungsfähigen Army-Offizieren erschienen. Diese Liste hätte eigentlich schon vor Monaten dem Weißen Haus zur Genehmigung vorgelegt werden sollen. Offensichtlich trug seine Aufnahme dazu bei, dass die Beförderungen verzögert wurden. Nach Hegseths Anweisung an Driscoll vergangene Woche entschied sich Butler, seine Ruhestandsunterlagen einzureichen. So wollte er die Beförderungen seiner Kollegen nicht weiter blockieren.
Hegseth gab die Anweisung am Donnerstag – unmittelbar vor Driscolls Abreise in die Schweiz. Dort nimmt der Army Secretary in einer ungewöhnlichen diplomatischen Rolle als Leiter einer Militärdienststelle an wichtigen Gesprächen teil. Diese zielen auf eine Beendigung des Russland-Ukraine-Kriegs ab. Die Trump-Regierung hat den Army Secretary zur zentralen Person für diese komplexen, andauernden Gespräche gemacht. Währenddessen konzentriert sich Hegseth auf andere Themen, darunter die Umgestaltung des Militärs in den USA und den Druck auf die Rüstungsindustrie zur Modernisierung.
Kingsley Wilson, Sprecherin von Hegseth, verwies für Nachfragen an die Army-Zentrale.
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Ruhestand von Col. Butler bestätigt, Gründe bleiben offen
In einer Stellungnahme für die Washington Post bestätigte Driscoll den Ruhestand des Colonels. Er ging aber nicht auf die Hintergründe ein.
„Wir sind Col. Dave Butler für sein Lebenswerk in der Armee Amerikas und für unser Land sehr dankbar“, hieß es in der Erklärung. „Dave war ein integraler Bestandteil der Transformation der Army. Wir werden ihn vermissen und ich wünsche ihm von Herzen großen Erfolg in seinem Ruhestand nach 28 Jahren Dienst.“
Butler wollte sich nicht äußern.
Die Forderung nach Butlers Entlassung markiert den jüngsten Konflikt zwischen Hegseth und Driscoll. Driscoll ist ein Army-Veteran und enger Freund von Vizepräsident JD Vance. Driscoll arbeitete im Transition-Team des Präsidenten und ist seit April in Personalunion als amtierender Direktor des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives sowie mit Aufgaben im Pentagon tätig. Mit der Beziehung vertraute Personen berichten, dass Hegseth offenbar Driscolls wachsende Bekanntheit sowie dessen zunehmende Verantwortung in der Trump-Regierung kritisch sieht.
Politische Konflikte und mediale Angriffe nehmen zu
Hegseth hat Driscoll bislang nicht öffentlich kritisiert. Er blieb aber still, während andere, die dem Pentagon-Chef nahestehen, dies in scharfer Form taten – darunter die rechtsextreme Aktivistin Laura Loomer, eine inoffizielle Beraterin von Präsident Donald Trump.
Loomer startete vergangenes Jahr eine außergewöhnlich harte Attacke gegen Driscoll. Sie stellte öffentlich in Frage, warum die Army den Träger der Medal of Honor Florent Groberg in einem Social-Media-Beitrag hervorhob. Sie merkte an, dass Groberg nicht „in den USA geboren“ ist und als Privatperson 2016 auf dem Democratic National Convention für Hillary Clinton gesprochen habe. Loomer wurde später als Mitglied des Pentagon-Pressekorps aufgenommen. Währenddessen arbeitete Hegseth daran, die Kontrolle und Aufmerksamkeit auf seine eigene Tätigkeit als Leiter der größten Bundesbehörde zu verringern.
Butlers frühere Arbeit als Senior-Sprecher für General Mark A. Milley scheint nach Einschätzung von mit dem Vorgang vertrauten Personen ein Faktor für seine Absetzung zu sein. Milley war Vorsitzender des Joint Chiefs of Staff von 2019 bis zu seinem Ruhestand 2023. Milley war über Jahre ein politisches Ziel von Trump und Hegseth. Dies begann mit Konflikten zwischen General und Präsident während Trumps erster Amtszeit.
Konflikt um General Milley und Trumps Einfluss auf das Militär
Anhänger von Milley loben ihn dafür, dass er die unparteiische Militärführung durch Trumps turbulente erste Amtszeit führte. Kritiker werfen ihm vor, das Vertrauen des Präsidenten verletzt zu haben. Sie sagen, er habe dessen Verhalten mit Journalisten besprochen und ihn im Ruhestand als „faschistischen Typ bis aufs Mark“ bezeichnet.
Hegseth, ehemaliger Fox-News-Moderator und Offizier der National Guard, hat Trumps Kritik aufgenommen und administrative Schritte gegen Milley eingeleitet. Dazu gehören die Suspendierung seiner Sicherheitsfreigabe, der Entzug seiner Sicherheitsbegleitung im Vorjahr und die Anordnung einer Überprüfung durch den Pentagon-Ermittler. Regierungsvertreter veranlassten zudem, dass Milleys offizielles Porträt im Pentagon abgehängt wurde.
Milley blieb fast drei Jahre lang als führender Militärberater von Präsident Joe Biden im Amt – eine turbulente Phase. Diese brachte den Fall der US-gestützten Regierung Afghanistans wie auch die Invasion Russlands in der Ukraine. Trump und Hegseth haben Biden und die damaligen Pentagon-Leiter dafür verantwortlich gemacht, dass diese Ereignisse eintraten.
Umstrittene Personalentscheidungen und unklarer Afghanistan-Konflikt
Beide Männer spielen unabhängige Bewertungen herunter. Diese zeigen, dass Trumps Afghanistan-Abkommen mit den Taliban 2020 den Kollaps des Landes begünstigte. Die Regierung behauptet wiederholt, Trump würde den Ukraine-Konflikt nach Amtsübernahme schnell beenden – was bislang nicht eingetreten ist.
Hegseth hat auch andere Militärangehörige aus dem Amt verdrängt, die für Milley im Joint Staff arbeiteten. Dies geschah zum Ärger jener, die diese als neutrale Führungsfiguren im Zentrum eines politischen Machtkampfs sahen. Dazu zählen General James Mingus, der zum Vice Chief of Staff der Army wurde und nicht die Leitung des U.S. Central Command erhielt, und Lt. Gen. Douglas Sims. Dessen erwartete Beförderung zum Vier-Sterne-General nahm Hegseth im Vorjahr zurück. Viele hohe Offiziere wurden allein 2023 entlassen, darunter General Charles Q. Brown Jr., damaliger Vorsitzender der Joint Chiefs.
Butler koordinierte im vergangenen Jahr zahlreiche hochkarätige Army-Veranstaltungen. Dazu gehörte eine Parade von Panzern und militärischen Geräten quer durch Washington D.C. im Sommer. Damals erklärte Butler, George und andere Führungskräfte seien enthusiastisch bei der Sache. Zudem gehörte er zu einer kleinen Gruppe von Army-Offizieren, die im November mit Driscoll auf einer ungewöhnlichen diplomatischen Mission in die Ukraine reiste. Währenddessen versuchte Trump erfolglos, den Krieg dort zu beenden.
Anerkennung und Kritik nach Butlers Abgang
Mehrere derzeitige und ehemalige Verteidigungsvertreter äußerten Erstaunen über Butlers Absetzung. Sie beschrieben ihn als besonnene Führungskraft und strategischen Kopf, dem viele Generäle, politische Beamte und Journalisten vertraut haben.
Ein Army-Offizier fragte, warum Hegseth sich bemühe, einen Colonel im Stab eines anderen Trump-Beamten zu entlassen. „Es ist schlecht für die Army“, sagte der Offizier über den Verlust des ranghöchsten Öffentlichkeitsarbeiters.
„Er ist wohl der unpolitischste Mensch, den ich kenne“, sagte ein pensionierter Colonel, der zuvor mit Butler zusammenarbeitete und aus Angst vor Vergeltung durch Hegseths Team anonym bleiben wollte. „Das ist wirklich schade.“
Bevor Butler Milleys Sprecher wurde, war er als ranghöchster US-Militärsprecher in Afghanistan bei Army General Austin „Scott“ Miller tätig. Für diese Position wurde Butler ausgewählt, nachdem er bereits für Miller beim Joint Special Operations Command gearbeitet hatte.
Zum Autor
Dan Lamothe arbeitet seit 2014 für die Washington Post mit Schwerpunkt US-Militär. Er schreibt seit 2008 über die Streitkräfte, bereiste zahlreiche Länder, begleitete alle fünf Teilbereiche der Streitkräfte und berichtete aus dem Einsatz in Afghanistan.
Dieser Artikel war zuerst am 17. Februar 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.