Излучает собственный свет? Таинственный «пришелец» 3I/ATLAS вновь удивил ученых
Юлия Литвиненко
Ученые получили новые данные о таинственном межзвездном объекте 3I/ATLAS, стремительно ворвавшемся в Солнечную систему в начале июля.
- Астрономы наблюдают за ним с помощью телескопа Хаббл (одна из множества миссий в составе орбитальной обсерватории NASA, занимающаяся наблюдением за этой кометой. — Прим. ред.). Этот нежданный «гость» устраивает настоящее представление по мере приближения к Солнцу, раскрывая тайны о путешественниках из глубин космоса.
Недавно команда астрономов получила самое четкое на сегодняшний день изображение 3I/ATLAS. Полученные данные также позволили экспертам более точно оценить размер твердого ледяного ядра кометы и узнать о характеристиках объекта. Более того, некоторые специалисты говорят, что 3I/ATLAS выглядит так, словно он сам излучает свет — подобно автомобилю, включившему фары.
«Сдулся» в 60 раз и превратился в «пушистый снежок»
Интерес к загадочному космическому объекту усилился после того, как Хаббл сделал его снимок, дав ученым редкий шанс изучить его размеры и химический состав.
«У нас еще никогда не было возможности исследовать такой объект», — отметила сопредседатель Института космических технологий и промышленности Университета Суинберна Ребекка Аллен.
По ее словам, на снимке Хаббла комета выглядит как «пушистый снежок». Такая «расплывчатость» вызвана «комой» (облако из пыли и газа, окружающее ядро кометы. Вместе кома и ядро образуют «голову» кометы. — Прим. ред.). Уже заметны и признаки хвоста.
Как выяснилось, диаметр ядра кометы не превышает 5,6 км, но может быть и всего около 320 м. Это в 62 раза меньше первоначальных оценок. Тогда высказывалось предположение, что размер объекта может достигать до 20 км в поперечнике.
«Хотя изображения Хаббла дают более точные данные по размерам ядра по сравнению с наземными аппаратами, увидеть непосредственно само твердое сердце кометы пока невозможно даже с помощью Хаббла», — отмечает Science Daily.
Телескоп, однако, «поймал» и пылевое облако, выброшенное с прогретой Солнцем стороны кометы, и намек на хвост, уходящий от ядра.
- Дело в том, что когда солнечное излучение нагревает его поверхность, объект выпускает потоки пылевых частиц, образующих характерный хвост, направленный от нашего светила. Благодаря исключительному разрешению Хаббла исследователи под руководством Дэвида Джуитта из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе смогли оценить, сколько вещества теряет 3I/ATLAS при нагревании.
Согласно расчетам, скорость потери массы в виде пыли составляет от шести до 60 кг/с в зависимости от размера выбрасываемых частиц. Это примерно эквивалентно массе небольшого автомобиля, исчезающей каждые несколько минут. Довольно много для такого малого объекта.
По мере приближения к Солнцу комета будет ярче проявлять химические особенности.
«Мы можем использовать инструмент под названием спектроскопия: анализировать свет, чтобы понять, из каких материалов он состоит. Напоминает ли эта комета условия в нашей системе или же это что-то совершенно иное?» — пояснила Аллен.
Самый быстрый объект
3I/ATLAS движется через нашу Солнечную систему с ошеломляющей скоростью — около 209 000 км/час. Это максимальная скорость, когда-либо зафиксированная для такого «чужестранца».
Столь стремительный полет, считают эксперты, является свидетельством того, что комета дрейфовала в межзвездном пространстве многие миллиарды лет. Гравитационные «подпинывания» от множества звезд и туманностей, мимо которых проходила 3I/ATLAS, постепенно добавляли импульс, увеличивая ее скорость. Чем дольше объект находился в космосе, тем быстрее он разгонялся.
«Никто не знает, откуда прибыла эта комета. Это похоже на то, как если бы вы заметили пулю лишь на тысячную долю секунды — невозможно точно проследить ее путь назад, чтобы понять, откуда она вылетела, — указал руководитель научной команды Хаббла Дэвид Джуитт. — Этот новый межзвездный гость — часть ранее неизвестной популяции объектов, которые постепенно будут выходить на сцену».
Теория «светящихся фар»
Между тем таинственный межзвездный объект, наделавший столько шума, по-прежнему не дает покоя профессору астрофизики Гарвардского университета Ави Лебу.
- Ранее он утверждал, что эта «комета» на самом деле может быть замаскированной внеземной техникой, возможно, даже созданной агрессивной инопланетной цивилизацией. По его мнению, траектория, размер и поведение объекта говорили о том, что он может быть чем-то гораздо более технологичным, чем естественное небесное тело.
Он и сегодня настаивает на версии, что мчащийся через нашу Солнечную систему объект может оказаться аппаратом из другого конца галактики. По словам Леба, 3I/ATLAS выглядит так, словно сам излучает свет — подобно автомобилю, включившему фары. Хотя источник этого сияния пока остается загадкой.
В новом отчете Леб предположил, что свечение может быть вызвано пылью, испаряющейся с поверхности объекта при нагреве солнечным светом. Однако яркость свечения быстро падает с расстоянием, что не соответствует поведению обычных комет, отражающих солнечный свет, рассуждает астрофизик. По его мнению, это может быть дополнительным свидетельством в пользу того, что 3I/ATLAS имеет искусственное происхождение и содержит мощный источник энергии, способный излучать свет, видимый с миллионов километров.
«3I/ATLAS может быть космическим аппаратом, работающим на ядерной энергии, а пыль, выбрасываемая с его фронтальной поверхности, может быть грязью, накопившейся за время межзвездного путешествия», — говорит Леб, признавая, правда, что для этого нужны серьезные доказательства.
Обычно кометы светятся благодаря газу и пыли, окружающим ядро и отражающим солнечный свет. Такое свечение распределяется равномернее и не тускнеет столь резко по мере удаления от ядра. Как пишет Daily Mail, Леб и его коллега Эрик Кето ожидали, что этот принцип будет работать и в случае с 3I/ATLAS, но яркость объекта резко падает, что, считают эксперты, указывает на иной источник света.
Ученые предположили: если он действительно излучает собственный свет, то его размеры могут быть гораздо меньше, чем считалось ранее. В этом случае 3I/ATLAS может быть всего около 90 метров, а его яркость просто вводила в заблуждение.
Впрочем, эксперты надеются получить более качественные снимки 3I/ATLAS, когда 3 октября он пролетит близко к Марсу. Эти новые данные помогут выяснить, является ли объект естественным космическим телом или чем-то более необычным — например, фрагментом инопланетной технологии.
Фантастические гипотезы вокруг межзвездных объектов — объяснимы
Теорию Леба прокомментировали и российские эксперты. Заведующий лабораторией малых тел Солнечной системы Института прикладной астрономии РАН, профессор Юрий Медведев признал, что аргументов «против» такой гипотезы нет.
«А раз нет, пусть ничтожная, но вероятность его правоты сохраняется. Мы готовимся к сюрпризам, правда, природного толка, в первую очередь нас интересует негравитационное ускорение», — сказал ученый.
Руководитель Центра коллективного пользования «Международной сети телескопов для научных и прикладных задач» ИПМ им. М. В. Келдыша РАН Виктор Воропаев добавил, что подобные сомнения и метания неудивительны — люди видят всего лишь третий в истории межзвездный объект.
«Прекрасно, что теперь у астрономов появился новый класс объектов, три известных представителя которого в чем-то да различаются. Сейчас ситуация напоминает зарождение метеоритики: представьте, что у исследователей в распоряжении оказались только три образца: темный каменный, светлый каменный и железный. Что по ним можно сказать о первоисточнике? — отметил эксперт. — Ждем-не дождемся, когда заработает телескоп им. Веры Рубин (LSST), ведь этот прибор обещает открывать по нескольку в год межзвездных объектов».
Кстати
В недавней статье, готовящейся к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics, аспирант кафедры астрономии Гарвардского университета Шохруз Кахаров и профессор Ави Леб рассчитали траектории всех трех известных человечеству межзвездных «странников», чтобы выяснить, откуда они прибыли, и оценить их возраст.
Согласно данным исследования, эти объекты возникли в разных регионах диска Млечного Пути и их возраст варьируется от одного до нескольких миллиардов лет.
Примечательно, что 3I/ATLAS — старейший из них, его медианный возраст составляет 4,6 млрд лет.
Почему изучение 3I/ATLAS так важно?
Прежде всего следует понимать, что межзвездные гости вроде 3I/ATLAS исключительно редки. До него подтверждены лишь два: Оумуамуа в 2017 году и 2I/Borisov в 2019-м.
Каждый из таких объектов дает уникальную возможность заглянуть в космические системы вокруг других звезд. Поскольку астероиды и кометы представляют собой остатки материала, из которого формировались планеты, изучение таких «странников» позволяет узнать условия в других звездных системах — без необходимости отправлять туда межзвездные миссии.
Сейчас единственные реалистичные проекты отправки аппаратов к ближайшим звездным системам связаны с «нанокосмическими» кораблями-роботами, которые запускают с помощью светового паруса и лазера. Хотя такие миссии теоретически могли бы достичь Проксима Центавра (ближайшая к Земле звезда после Солнца) в пределах человеческой жизни, их реализация чрезвычайно дорога, а первые результаты появились бы лишь спустя десятилетия.
Однако Оумуамуа, 2I/Борисов и 3I/ATLAS показали, что подобные объекты регулярно пролетают через Солнечную систему, и каждый из них представляет собой уникальную исследовательскую возможность. Ведь определение места их происхождения — это первый шаг к пониманию разнообразия и динамики звездных популяций в нашей галактике.