Partecipazione storica quella della Slovenia all'Europeo, il secondo della sua storia. Molti occhi saranno puntati su Josip Ilicic, rinato dopo aver fatto i conti con la depressione e convocato per il torneo tedesco
In Slovenia si parla di Doncic e dei suoi Dallas Mavericks, che non si arrendono e trascinano a gara 5 le Finals Nba contro Boston. Si pronostica un altro trionfo di Pogacar al Tour de France ma, soprattutto, si sogna in grande in vista del secondo Europeo della storia della Nazionale di calcio dopo quello deludente (neanche una vittoria) del 2000. Josip Ilicic aveva 12 anni, oggi ne ha 36 e fa parte dei 26 convocati che domenica esordiranno contro la Danimarca. Un traguardo quasi impensabile solamente un anno fa, ma che era nell’aria in seguito alla rete decisiva segnata da Jojo dopo solo tre minuti dal suo ingresso in campo nell’amichevole contro l’Armenia.
Dalla depressione all'Europeo, la rinascita di Ilicic
Dopo aver illuminato con la maglia dell'Atalanta — dove il suo talento, intravisto già ai tempi del Palermo e della Fiorentina, è letteralmente esploso — e dopo aver dimostrato il suo valore anche in Champions League (storica la tripletta al Valencia) per Ilicic si tratta di una vera e propria rinascita in seguito ai problemi personali (depressione) che lo hanno colpito e che lo hanno costretto ad allontanarsi dal calcio per diversi mesi prima del ritorno al Maribor nell’ottobre del 2022. A 36 anni, e dopo 80 presenze in Nazionale, si troverà quindi a disputare per la prima volta in carriera una competizione così importante, in quanto l’ultima partecipazione della Slovenia in una grande competizione risale al 2010, quando prese parte ai Mondiali in Sudafrica. Nei successivi 14 anni la squadra nazionale non è mai riuscita a staccare il biglietto per gli Europei o per i Mondiali.
Una Slovenia (anche) made in Italy
La Slovenia è nel girone C e, oltre alla Danimarca, se la vedrà con Serbia e Inghilterra. Un girone ostico in cui però nulla è scontato, visto che a Lubiana dopo diverse annate senza risultati di rilievo hanno finalmente una squadra con numerosi giocatori di talento. Dopo gli exploit recenti della Nazionale di pallavolo e di sportivi sloveni diventati ormai fenomeni planetari, in Slovenia sono infatti convinti che qualche soddisfazione la potranno finalmente regalare anche i calciatori. Le stelle, oltre a Ilicic naturalmente, sono senza dubbio il portiere dell’Atletico Madrid Oblak e l’attaccante del Leipzig Sesko che fa gola a molte squadre in Europa ed è stato nelle scorse settimane accostato al Milan. Tante le conoscenze del campionato italiano: Bijol e Lovric (entrambi all’Udinese), Stojanovic dell’Empoli (la scorsa stagione in prestito alla Sampdoria), Kurtic, lo scorso anno al Südtirol, ma con un passato nelle squadre di mezza Italia, Mlakar del Pisa e un ex del nostro campionato come il portiere Belec.