Chronische Entzündungen könnten der Schlüssel zum Verständnis von Long Covid sein. Eine neue Studie zeigt aktivierte Immunabwehr – selbst Monate nach der Infektion.
Warum manche Menschen unter lang anhaltenden körperlichen und psychischen Folgen von Covid-19 leiden, könnte laut einer neuen Studie mit chronischen Entzündungen zusammenhängen. Experten sagen, dass diese Studie dazu beitragen könnte, neue Behandlungsmethoden für diese verwirrende Erkrankung zu entwickeln. Von ihr sind weiterhin Millionen Menschen betroffen.
Einige frühe Forschungen zu dieser Erkrankung deuten darauf hin, dass die Symptome von Long Covid so lange anhalten, weil das Virus im Körper der Betroffenen verbleibt. Die neue Studie wurde in Nature Immunology veröffentlicht. Sie fand jedoch heraus, dass Menschen mit Long Covid im Vergleich zu denen, die sich vollständig erholt haben, mehr als sechs Monate nach der Erstinfektion eine aktivierte Immunabwehr und verstärkte Entzündungsreaktionen aufwiesen.
Forschungsteam vermutet Entzündungen als Ursache für Long Covid
Die neuesten Forschungsergebnisse „führen zu der Hypothese, dass es therapeutische Ansatzpunkte im Zusammenhang mit Entzündungen geben könnte, die es wert sind, in klinischen Studien untersucht zu werden“, sagte Dan Barouch. Er ist Hauptautor der Studie und Direktor des Zentrums für Virologie und Impfstoffforschung am Beth Israel Deaconess Medical Center.
Die Ergebnisse der Studie signalisieren Fortschritte im Verständnis einer Erkrankung, von der schätzungsweise mehr als 400 Millionen Menschen weltweit betroffen sind. Das Coronavirus infiziert weiterhin täglich Menschen, sagte Ziyad Al-Aly. Er ist klinischer Epidemiologe an der Washington University in St. Louis und befasst sich mit Long Covid. Es gibt keine zugelassenen Medikamente zur Behandlung von Long Covid. Ärzte müssen die einzelnen Symptome mit verschiedenen Therapien bekämpfen. „Dies ist ein Teil des Puzzles“, sagte Al-Aly. Er war nicht an der neuen Studie beteiligt. „Es ist insofern aufschlussreich, als es uns mehr Informationen darüber liefert, dass diese Signalwege bei Menschen mit Long Covid offenbar hochreguliert oder aktiviert sind.“
Was bedeutet die neue Forschung zu Long Covid?
Laut der Weltgesundheitsorganisation kann jeder, unabhängig von seinem Alter oder der Schwere seiner ursprünglichen Symptome, Long Covid entwickeln. Einige Menschen haben ein höheres Risiko. Die Betroffenen berichten von einer Vielzahl von Symptomen, bis zu 200 verschiedenen. Darunter sind Gehirnnebel, Müdigkeit, Schwindel, Magen-Darm-Probleme, Herzklopfen und Probleme mit dem sexuellen Verlangen. Die Auswirkungen können vier oder mehr Wochen nach der Infektion mit SARS-CoV-2 auftreten und Wochen, Monate oder sogar Jahre andauern.
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Die Forscher untersuchten Menschen in den ersten Jahren der Pandemie von 2020 bis 2021 sowie eine weitere Kohorte zwischen 2023 und 2024. Zu den 180 Teilnehmern gehörten gesunde Menschen, Menschen, die mit dem Coronavirus infiziert waren, sich aber vollständig erholt hatten, und Menschen mit Long Covid. Die Wissenschaftler analysierten Proteinspiegel, Genexpressionsniveaus, Immunreaktionen und Virusmessungen. Sie wollten feststellen, ob es Unterschiede zwischen Menschen gab, die anhaltende Symptome entwickelten. In beiden Gruppen stellten die Forscher fest, dass bei Menschen mit Long Covid mehrere Entzündungswege ausgelöst wurden und aktiv blieben. Das ist die Reaktion des Körpers auf Verletzungen oder Infektionen.
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Ursprüngliche Covid-Infektion könnte eine chronische Entzündung auslösen
„Wir vermuten, dass die ursprüngliche Covid-Infektion eine chronische Entzündung im Wirt ausgelöst hat. Das ist wahrscheinlich nicht der einzige Faktor, aber wahrscheinlich einer der Faktoren, die später mit Long Covid in Verbindung gebracht wurden“, sagte Barouch. Er merkte an, dass die Forscher zwar keinen Zugang zu Daten vor der Infektion der Patienten hatten, aber „keinen Grund zu der Annahme“ hatten, dass diese Personen bereits eine chronische Entzündung hatten.
Barouch sagte, die Ergebnisse seiner Studie seien teilweise durch die kleine Teilnehmergruppe begrenzt. Die Forscher dokumentierten zwar ähnliche Beobachtungen bei beiden Gruppen, was darauf hindeutet, dass die Ergebnisse verallgemeinert werden könnten. Er wies jedoch darauf hin, dass größere Studien mit vielfältigeren Populationen über einen längeren Zeitraum erforderlich seien.
Auf der Grundlage der Daten der Studie startete Barouch eine klinische Studie. Er testet ein entzündungshemmendes Medikament, das normalerweise zur Behandlung von Ekzemen eingesetzt wird und auf einen dieser Wege abzielt. An der Studie nehmen 45 Teilnehmer teil. Sie läuft noch, sagte er.
Eine randomisierte Studie mit einem Medikament, das häufig zur Behandlung von Gicht eingesetzt wird und Entzündungen hemmt, ergab, dass das Medikament Menschen mit Long Covid nicht half. Dieses Medikament wirkt auf andere Weise gegen Entzündungen als die entzündungshemmenden Therapien, die Barouch und sein Team derzeit untersuchen. Er wies auch darauf hin, dass weitere Forschungsarbeiten erforderlich sind. Es blieben noch Fragen offen, ob die Verwendung eines Medikaments, das auf einen dieser Wege abzielt, ausreiche, um Long Covid zu behandeln, wenn mehrere Wege aktiviert seien. „Aber ich glaube, dass die Identifizierung chronischer Entzündungen im Zusammenhang mit Long Covid im weiteren Sinne zu therapeutischen Strategien führen wird, die entzündungshemmende Medikamente einschließen“, fügte er hinzu.
Was gibt es Neues bei den Behandlungen von Long Covid?
Das Verständnis der biologischen Ursachen von Long Covid sei entscheidend für die Entwicklung von Behandlungen, sagten Barouch und andere Experten. Da einige Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass das Coronavirus bei Menschen mit Long Covid noch vorhanden sein könnte, führten Forscher Studien mit dem antiviralen Medikament Paxlovid durch. Es wird zur Behandlung akuter Covid-Infektionen eingesetzt. Mindestens zwei erste Studien, in denen das Medikament zur Behandlung von Long Covid eingesetzt wurde, zeigten keine therapeutische Wirksamkeit. Weitere Forschungen sind jedoch im Gange.
Barouch betonte, dass seine Forschung keinen Widerspruch zu bestehenden Theorien darstellt. Sie liefert Daten, die zur Unterstützung weiterer Studien zu anderen Therapien genutzt werden können. Die neue Studie markiert eine willkommene Wende hin zu mehr Untersuchungen alternativer Behandlungsmethoden, sagte Alba Azola. Sie ist Rehabilitationsärztin und Co-Direktorin der Long-COVID/Chronic-Fatigue-Syndrome-Klinik an der Johns Hopkins Medicine.
„Zu lange richtete sich im Bereich Long Covid viel Aufmerksamkeit auf die Persistenz des Virus und virusspezifische Interventionen“, sagte Azola. Sie war nicht an der aktuellen Studie beteiligt. „Das ist wichtig zu betrachten, aber es ist nicht der einzige Weg.“ Long Covid könnte verschiedene biologische Wege und Reaktionen auf Behandlungen haben. „Wenn wir an einen Punkt gelangen, an dem wir möglicherweise spezifische Biologika finden, die gegen die Wege wirksam sind, die wir gemeinsam beobachten, könnte uns das eine stärkere Waffe an die Hand geben, um mehr der auftretenden Symptome zu bekämpfen“, sagte Azola.
Zur Autorin
Allyson Chiu ist Reporterin bei der Washington Post und beschäftigt sich vor allem mit chronischen Krankheiten. Zuvor berichtete sie über Klimaprobleme und Wellness und arbeitete nachts im Morning Mix-Team der Post.
Dieser Artikel war zuerst am 15. Dezember 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.