Incendies en Corée du Sud : au moins 27 morts dans les feux de forêt les plus meurtriers jamais enregistrés

L'équivalent de 50 000 terrains de football ont déjà brûlé. Les feux qui ravagent le sud-est de la Corée du Sud sont les plus destructeurs et les plus meurtriers enregistrés dans le pays, ont indiqué jeudi 27 mars les autorités, faisant état d'un bilan alourdi à 27 morts. Les feux de forêt, contre lesquels luttent les pompiers, ont ravagé "35 810 hectares, soit plus que les incendies de 2000 qui étaient les plus destructeurs enregistrés", a précisé Lee Han-kyung, chef de la division des catastrophes et de la sécurité.

Plus d'une dizaine d'incendies se sont déclarés au cours du week-end, coupant les routes et les lignes de communication, et contraignant quelque 37 000 personnes à évacuer d'urgence. Pas moins de 27 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées, a communiqué le ministère sud-coréen de l'Intérieur et de la Sécurité, en prévenant que le bilan risquait de s'alourdir encore. Il s'agit du nombre de morts le plus élevé que le Service coréen des forêts recense les incendies de forêt en 1987.

Des sites classés à l'Unesco menacés par les flammes

Les changements du régime des vents et la sécheresse ont révélé les limites des méthodes conventionnelles de lutte contre les incendies, ont observé les autorités. En plus des milliers de pompiers déployés, des centaines de soldats ont été mobilisés, et l'armée américaine fournit un soutien par hélicoptère depuis ses bases militaires du sud du pays.

La plupart des personnes ayant péri dans les incendies sont des riverains, dont de nombreuses personnes âgées. Au moins trois pompiers sont également morts et le pilote d'un hélicoptère engagé contre le feu a perdu la vie dans le crash de son appareil en zone montagneuse. Deux sites classés au patrimoine de l'Unesco et populaires auprès des touristes, les villages de Hahoe et Byeongsan Seowon, sont toujours menacés.

A Byeongsan Seowon, une ancienne académie confucéenne, des camions de pompiers projetaient de l'eau et des produits ignifuges sur le site historique dans un effort désespéré pour le sauver. Des précipitations sont prévues jeudi en fin de journée, qui pourraient aider les soldats du feu.