C’est l’une des images fortes des Jeux olympiques. Après sa deuxième défaite contre Teddy Riner, en finale de l’épreuve par équipes, qui a coûté l’or aux Japonais, Tatsuru Saito était inconsolable. En larmes sur le podium au moment de recevoir sa médaille d’argent, le Nippon avait reçu une ovation de l’Arena Champs-de-Mars. 

Sur les réseaux sociaux, le combattant de 22 ans avait écrit «avoir l’impression de ne pas pouvoir retourner au Japon» après un «résultat aussi pathétique». 

Quelques jours plus tard, après avoir dignement fêté ses deux médailles d’or, Riner a publié un message sur X plein de compassion pour Saito : «Cher Tatsuru Saito, je tiens à affirmer, après notre dernier match, que ta performance impressionnante force le respect de tes adversaires, mon respect. Ta détermination et ta combativité m'ont impressionné et m'ont poussé à me dépasser. Ce fut un honneur de te rencontrer sur le tatami. Les échecs font partie intégrante de notre progression et nous apprennent souvent autant, sinon plus, que les victoires. Je suis convaincu que vous en reviendrez encore plus fort. Au plaisir de te revoir, mon ami !»